La NASA entrega una piedra lunar al INTA en Robledo de Chavela

(infoespacial.com) Madrid.- La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) ha entregado al Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) un fragmento de una roca lunar recogida por el Apolo XV en 1971, que ahora se podrá contemplar en el Centro de Visitantes de la Estación Espacial de Robledo de Chavela, en Madrid.

El acto de entrega tuvo lugar ayer a las 12 horas en el Complejo Espacial y fue presidido por el Secretario de Estado de Defensa, Constantino Méndez, acompañado de una amplia representación institucional y científica, encabezada por el director general del INTA, Jaime Denis, y con la presencia del alcalde de Robledo de Chavela, Mario de la Fuente Estévez.

El responsable de Comunicación Espacial de la NASA, Mr. Badri Younes, fue quien hizo entrega de la piedra lunar, y aprovechó para destacar los 45 años de trabajo conjunto de la agencia norteamericana con el Ministerio de Defensa español, primero con el INTA y posteriormente con la empresa pública INSA (Ingeniería y Servicios Aeroespaciales S.A.).

Por su parte, Méndez recordó que desde 1969, cuatro años después de su construcción, el complejo espacial de Robledo de Chavela, junto con el de Fresnedillas (Madrid) y el de Cebreros (Ávila) es gestionado y operado por personal español, y subrayó que en la actualidad las antenas de estos complejos contribuyen al seguimiento de cuarenta misiones espaciales.

La Estación Espacial de Robledo de Chavela fue creada  por la NASA como soporte de comunicaciones en las primeras misiones de exploración y tripuladas a la Luna. Desde 1968, la estación de Robledo, que ha acabado concentrando todas las antenas inicialmente instaladas en las tres estaciones, forma parte del Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo (MDSCC) y es una estación única en Europa, ya que forma una red mundial con otras dos estaciones en Estados Unidos y Australia. Desde Robledo se da servicio a la totalidad de misiones planetarias de NASA.

Durante el acto institucional se proyectó un vídeo con imágenes de la misión Apolo XV, en las que se mostró el proceso de selección, extracción y carga de la roca, que posteriormente ha sido troceada y expuesta en Estados Unidos, Canadá, Suiza.

Se trata de una porción de la roca basáltica traída de la Luna por los astronautas del Apollo XV, Scott, Irwin y Warden. Según explicó el INTA a Efe, la pieza fue recogida en la orilla de una ligera depresión situada a doce metros del borde del Hadley Rille. El peso total de la roca en la Tierra es de 9,6 kilogramos, constituyendo el fragmento lunar más grande que se ha transportado al planeta hasta la fecha. La edad se calcula que ronda los 3,3 mil millones de años.

La Misión Apolo XV supuso el primer proyecto diseñado para explorar la Luna por un tiempo prolongado y contó con más instrumentos de información científica que las anteriores misiones, incluyendo un rover lunar. Los objetivos de esta misión se centraron en la observación de la superficie lunar, topografiar y hacer pruebas de materiales y estudio de la superficie en una zona preseleccionada de la región de Hadley Apennine; junto a otros cometidos como la realización de experimentos en la superficie y la obtención de imágenes desde la órbita lunar. Además, durante la misión Apolo XV se realizaron tres paseos lunares con una duración combinada de 18 horas y 33 minutos.