Relevante papel de empresas españolas en el sistema Gaia

(infoespacial.com) Madrid.- La industria española ha tenido un papel relevante en la misión Gaia, un proyecto de la ESA para componer el mayor mapa conocido de nuestra galaxia y sobre el que se ha celebrado hoy una sesión informativa organizada por el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de la Agencia Espacial Europea (ESA).

La sesión ‘Gaia: la próxima frontera en astronomía’ ha comenzado con unas palabras del director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA y director de la ESAC, Álvaro Giménez, al que han seguido José Hernández, ingeniero de Operaciones y Calibraciones de Gaia, de la ESA; Pilar Román, responsable del programa científico de la ESA, del CDTI y del Ministerio de Economía y Competitividad; César Ramos, director general de TEDAE; y Jordi Torra, investigador principal de Gaia en España, de la Universidad de Barcelona.

La misión Gaia observará y catalogará mil millones de estrellas, el 1 por 100 de las que pueblan la Vía Láctea, a través de dos telescopios y sus correspondientes instrumentos, determinando con precisión su magnitud, posición, distancia y desplazamiento. Para ello, observará cada uno de los astros más de 70 veces a lo largo de los cinco años que durará su misión.

Está previsto que esta misión descubra cientos de miles de nuevos objetos celestes, desde planetas extrasolares a estrellas ‘fallidas’, o enanas marrones. Dentro de nuestro propio Sistema Solar, Gaia catalogará cientos de miles de asteroides.

Entre las contribuciones que realizará a la astrofísica destacan la detección y caracterización de decenas de miles de sistemas planetarios extrasolares, y un completo estudio de una gran variedad de cuerpos celestes, tales como objetos menores en nuestro propio Sistema Solar, otras galaxias o más de medio millón de lejanos cuásares. Gaia aportará datos que confirmaran de modo aún más preciso las predicciones de la Teoría General de la Relatividad, enunciada por Albert Einstein.

Su lanzamiento está previsto para finales de 2013, a bordo de un lanzador Soyuz-Fregat que despegará desde el Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa.

La industria española

Las empresas españolas han superado los objetivos marcados en cuanto a participación, pasando de un 8,5 por 100 inicial a un 11,5 por 100, con una contratación que alcanza los 38,6 millones de euros, según Pilar Román, del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial.

Según resume el diario El Mundo, EADS-Astrium-Crisa ha elaborado los módulos de electrónica de los CCD; EADS-Casa Espacio, la antena y estructura y cableado del módulo de servicio;  y GMV es responsable, entre otros, de las actividades de prueba del centro de operaciones científicas.

Además, contribuyen Thales Alenia Space España, Alter y Rymsa. En tiempos de crisis es "necesario confiar en el sector espacial", según César Ramos, director general de Tedae (Asociación española de empresas tecnológicas de defensa, aeronáutica y espacio).

En el apartado científico participan las universidades de Barcelona, La Coruña, Valencia, Vigo y  Alicante, además de la Universidad Nacional de Educación a Distancia, el Centro de Supercomputación de Barcelona, el Centro de Supercomputación de Cataluña, la Fundación Galileo Galilei-Fundación Canaria, el Instituto de Astrofísica de Canarias y el de Ciencias del Espacio.

Aportación de SENER

Entre las empresas españolas participantes en el programa, la compañía SENER ha fabricado el parasol desplegable de la misión (en la imagen), de 10 metros de diámetro, con 12 marcos idénticos de despliegue simultáneo que sujetan dos mantas térmicas colocadas en paralelo, y cuya misión será conservar la baja temperatura de los instrumentos y asegurar la estabilidad térmica de elementos ópticos.

Asimismo, según informó la empresa en un comunicado, SENER ha desarrollado el mecanismo de posicionamiento de los espejos secundarios de los telescopios que une el espejo reflector al banco óptico, llamado M2MM. Este mecanismo proporciona un ajuste de precisión sub-micrométrica en cinco grados de libertad que corrige los desajustes del telescopio después del lanzamiento.

Además, el M2MM está diseñado para funcionar en un rango de temperaturas de hasta 110K (kelvin) con gran estabilidad térmica e, igualmente, es capaz de soportar las cargas del lanzamiento sin hold-down. La primera unidad de vuelo del mecanismo se entregó en el año 2010 junto con la electrónica de vuelo. Durante el año 2011, se completaron los ensayos de la segunda unidad de vuelo, que se entregó a principios de 2012.