La ESA elige a los tres finalistas de la próxima misión científica Clase-M

(Infoespacial.com) Madrid- El director de Ciencia y Exploración Robótica de la Agencia Espacial Europea (ESA), Álvaro Giménez, tras recibir las recomendaciones de un comité de expertos, anunció el pasado jueves los tres finalistas de la próxima misión científica Clase-M. La cuarta misión del programa científico Cosmic Vision estudiará los exoplanetas, la física de plasmas o el universo en rayos X, y se lanzará en 2025.

Los tres proyectos seleccionados son Ariel (Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-survey), Thor (Turbulence Heating ObserveR) y Xipe (X-ray Imaging Polarimetry Explorer). Giménez explicó que “la selección de estos tres emocionantes conceptos de misión es un importante paso para garantizar la presencia continuada de la ESA en el espacio”.

A este respecto, añadió que “cada una de estas propuestas ofrece la oportunidad de abordar algunas de las cuestiones científicas más destacadas sobre el lugar que ocupamos en el Universo”.

Tras un periodo de estudio en el que se realizará una definición detallada de los aspectos científicos y técnicos de cada una de las tres propuestas, los científicos de la ESA elegirán la que se convertirá en la cuarta misión de clase mediana (M4) del programa Cosmic Vision 2015-2025.

Las otras tres misiones de Clase M son Solar Orbiter, Euclides y PLATO, que se lanzarán en los años 2018, 2020 y 2024, respectivamente.

Tres propuestas

Ariel tiene como objetivo analizar las atmósferas de unos 500 planetas en órbita a estrellas cercanas para determinar su composición química y sus condiciones físicas. Sus resultados ayudarían a comprender mejor el proceso de formación de los planetas.

Por su parte, Thor pretende abordar un problema fundamental de la física del plasma espacial relacionado con el calentamiento del medio y la disipación de la energía. Esta misión permanecería en órbita terrestre y sus estudios incluirían la interacción del viento solar con el campo magnético terrestre. Los resultados de este proyecto aclararían los mecanismos físicos que gobiernan el comportamiento del plasma en regímenes turbulentos y permitirían comprender mejor la interacción entre los planetas y sus estrellas.

Por último, el objetivo de Xipe es estudiar las emisiones en rayos X de las fuentes de alta energía como las supernovas, los jets galácticos, los agujeros negros o las estrellas de neutrones, para analizar el comportamiento de la materia en estas condiciones tan extremas. Xipe sería el primer observatorio capaz de realizar medidas de alta resolución de la polarización de estas fuentes, abriendo una nueva ventana al Universo de alta energía.

Estos tres conceptos fueron elegidos entre las 27 propuestas enviadas por la comunidad científica en respuesta al concurso de ideas convocado por la ESA el año pasado.

Foto: ESA