Cuadrado Airbus D&S "Ariane 6 creará miles de empleos en Europa durante 25 ó 30 años"

Antonio Cuadrado Rua ocupa el cargo de director general de Space Systems en Airbus Defence and Space en España y es delegado de la Comisión Proespacio de TEDAE, organismo que reúne a las principales empresas españolas de sector espacial. Nacido en Lugo en 1954, es ingeniero naval por la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Navales de Madrid y, desde sus inicios, ha desarrollado toda su actividad profesional en el sector aeroespacial.

En una entrevista a Infoespacial.com, Cuadrado se muestra orgulloso del liderazgo de Airbus Defense and Space en España en la construcción de satélite español PAZ, guardado entre algodones en la sede de Barajas (Madrid) a la espera de su lanzamiento en los próximos meses. Además, destaca la participación de la compañía como contratista principal del satélite Cheops, el futuro rastreador europeo de planetas habitables.

De entre todos los proyectos de Airbus Defense and Space, Cuadrado subraya que el lanzador Ariane 6 es un programa clave para Europa con capacidad para crear miles de puestos de trabajo en las próximas décadas.  Esta nueva generación de cohetes pretende revolucionar los viajes espaciales.

¿Qué balance hace del año 2014?

Muy positivo. Hemos conseguido cuatro satélites de telecomunicaciones -lo que supone un 24% del mercado y nos hace suministradores de los siete operadores más grandes del mundo-, diez contratos de satélites científicos y de observación de la Tierra y se lanzaron siete satélites construidos por Airbus Defence and Space, cinco de telecomunicaciones y dos de observación de la Tierra. Además, es destacable nuestra participación en programas clave como los contratos de desarrollo de Ariane 6 y el del módulo de servicio europeo para la cápsula Orion. Hay que tener en cuenta que ahora mismo hay 42 satélites en construcción en nuestras áreas limpias.

¿Y en España?

En España, hemos sido seleccionados como contratistas principales del satélite CHEOPS (un satélite en busca de planetas fuera de nuestro Sistema Solar) y del instrumento generador de imágenes de hielo en las nubes (Ice Cloud Imager - ICI) de la misión MetOp-SG. Si además añadimos los contratos firmados para exportar nuestros adaptadores de carga útil a los mercados americano y japonés, el resultado es francamente satisfactorio. También, como contratista principal, hemos entregado el radiómetro de microondas del Sentinel-3A y equipos y subsistemas para programas clave como el Sentinel-2A, AMOS, AG-1, DirecTV-15, así como conjuntos de estructuras para los seis lanzamientos de Ariane5 que hubo en 2014, un lanzamiento de Vega y un lanzamiento de Soyuz.

Ha sido un año cargado de efemérides

Si, a los proyectos anteriores se suma la significativa contribución en hechos históricos sucedidos durante el año. La sonda Rosetta, de la que Airbus Defence and Space fue contratista principal, después de un viaje de 14 años, llegó al cometa “Chury”, donde facilitó el aterrizaje del robot Philae. Inmarsat 2-F2 pulverizó el récord de longevidad en órbita, tras haber estado operativo más de 23 años y medio. Gaia, también construido por Airbus Defence and Space, empezó a cartografiar la Vía Láctea. Venus Express vio terminada su misión con total éxito después de ocho años. En 2014, se cumplieron 40 años del satélite INTASAT, el primer satélite español al que suministramos la estructura. Se prolongó la misión SMOS, emblemática en España, en la que fuimos el contratista principal de la carga de pago. Por otro lado, la labor realizada conjuntamente con la Delegación Española en la ESA fue muy fructífera de cara a la reunión ministerial de Luxemburgo. De hecho, el resultado ha sido que España ha regresado a los niveles de participación en la ESA anteriores a la crisis.

¿Cuáles son las perspectivas para el 2015?

Sin duda, 2015 va a ser un año clave para Space Systems. A nivel global tenemos grandes perspectivas y nuevos retos. Tenemos que impulsar el lanzamiento de Airbus Safran Launchers, garantizar el éxito del programa Ariane 6 y mantener las entregas de siete lanzadores Ariane 5 a Arianespace, incluyendo la primera versión del Ariane 5 ES para el lanzamiento de cuatro satélites Galileo. En la primera mitad del año ya hemos conseguido completar con éxito la misión ATV 5, y hemos entregado dos satélites de observación (Sentinel-2A que ha sido puesto en órbita y PAZ que está listo para ser lanzado). Además, seguimos trabajando en la entrega de seis satélites de telecomunicaciones, uno de ciencia (Lisa-Pathfinder). Como contratista principal del satélite PAZ, Airbus Defence and Space cumplió con los plazos de integración y finalización de la campaña de ensayos en la primera mitad del año pasado. En este sentido, querría destacar el gran trabajo realizado en nuestras instalaciones de Barajas (Madrid), que lideraron por primera vez la construcción de un satélite completo en España.

¿Algún contrato más en España?

Sí, en España, también estamos negociando contratos clave relacionados con el lanzador Ariane 6 y con la misión Juice. Asimismo, este año ha despegado un Falcon 9 americano y despegará un H-2A japonés con adaptadores de carga útil fabricados en Barajas. Por último, desarrollaremos una importante actividad en programas de la ESA como MetOp-SG, Euclid, Solar Orbiter, Exomars y, sobre todo CHEOPS, que se construye en España bajo el liderazgo de Airbus Defence and Space.

¿Cuáles son los principales proyectos de futuro?

Para nosotros, y a día de hoy, el gran proyecto de futuro es sin duda la continuación de los trabajos en el lanzador Ariane 6 que fue avalado en la conferencia ministerial de 2014 para garantizar el acceso de Europa al espacio. Con la delegación, estamos trabajando para estar presentes con una buena participación en este desarrollo y así poder capitalizar la aportación española al programa, que creará miles de empleos en Europa durante 25 ó 30 años. También es clave el programa europeo Copernicus, para la vigilancia y protección de la Tierra, en el que Airbus Defence and Space es uno de los principales actores con una participación muy importante en los satélites Sentinel (1, 2, 3, 4, 5P y 5). Space Systems será el contratista principal de proyectos de vanguardia como Sentinel-6/JasonC y el satélite Quantum. Ambos tienen un componente tecnológico muy avanzado que nos permitirá ampliar nuestra ventaja competitiva. Sentinel-6 observará los cambios de nivel de la superficie del mar con una precisión de unos centímetros, permitiendo una observación precisa de las corrientes oceánicas y sus fuentes de calor, vital para predecir subidas del nivel del mar. Quantum, por otro lado, revolucionará las telecomunicaciones vía satélite con antenas activas que se reconfiguran electrónicamente en órbita, multiplicando el ancho de banda por diez. También destacan otros proyectos de futuro como la participación de España en el próximo rover de la NASA a Marte, siguiendo los pasos de Curiosity, o las nuevas estructuras dispensadoras para lanzamientos múltiples con distintos lanzadores, especialmente ahora que Airbus Group es socio de OneWeb.

¿Y en el ámbito de las telecomunicaciones?

En telecomunicaciones, seguimos siendo el número uno del mundo en satélites de propulsión eléctrica y estamos desarrollando la plataforma de nueva generación Eurostar Neo / Neosat, así como las nuevas tecnologías en propulsión eléctrica y cargas útiles ultra flexibles. Por último, a través del Módulo de Servicio Europeo, seguiremos colaborando en los vuelos tripulados espaciales que se realizan con la cápsula Orion, en la Estación Espacial Internacional y apoyando misiones de exploración como ExoMars.

Foto: Airbus Defense and Space