El INTA estudia las condiciones para la vida en Marte a bordo de la Estación Espacial

El Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), a través del experimento Biomex, ha analizado en el exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS) la capacidad que tienen organismos procedentes de la Tierra para sobrevivir en condiciones ambientales similares a las de Marte.

Los astronautas Yuri Malenchenko y Sergey Volkov retiraron hace unos días del exterior del laboratorio orbital la plataforma Expose R2 que, entre otros experimentos, contiene el Biomex, en el que participa el INTA y que cuenta con financiación del Ministerio de Economía y Competitividad.

Este experimento ha estado directamente expuesto a la radiación extraterrestre (radiación UV intensa y radiación cósmica) desde noviembre de 2014. El fin proyecto es estudiar la capacidad de resistencia de moléculas orgánicas, como pigmentos y componentes celulares, proteínas y ADN, en el espacio y en condiciones ambientales simuladas de Marte, y ver cuál es su máximo nivel de estabilidad en esas condiciones.

Liquen de Guadalajara

El organismo elegido por el INTA para el experimento Biomex es una especie de liquen “vagante”, el Circinaria gyrosa, que crece en la provincia de Guadalajara, y que, en anteriores experimentos realizados en el instituto y en la Agencia Espacial de Alemania (DLR), ha demostrado una alta capacidad de supervivencia en el espacio y tolerancia a condiciones simuladas de Marte.

Como objetivo secundario se identificarán los organismos más resistentes que puedan ser relevantes para sistemas de soporte de vida en el espacio, tanto en naves espaciales como en bases en la Luna o en Marte.

En uno o dos meses, Biomex y el resto de experimentos de Expose R2 regresarán a la Tierra para que los organismos responsables analicen los resultados. Estos serán incluidos en una base de datos universal de biomarcadores, que servirá de premisa para la búsqueda de vida en nuestro sistema solar.

Misiones futuras, como la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA), se beneficiarán de estos datos. Esta investigación persigue aportar nuevos conocimientos al origen, evolución y posible transferencia interplanetaria de organismos en el universo. 

Los resultados de experimentos anteriores semejantes, tales como Life (Lichens and Fungi Experiment) han sido presentados en una edición especial de la prestigiosa revista científica Astrobiology. Su directora de redacción y catedrática de Geología de la Portland State University, Sherry L. Cady, los calificó en su momento de “fascinantes, en tanto que ponen a prueba la capacidad de formas de vida de sobrevivir a las condiciones extremas en el espacio exterior”.

En esta línea, añadió que "la ciencia realizada en Expose servirá sin duda, como referencia para toda la investigación futura en la órbita baja terrestre. Este tipo de actividades son fundamentales para el éxito de futuras misiones en la exploración del Sistema Solar”.

Foto: INTA