El riesgo de la chatarra a siete kilómetros por segundo
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El riesgo de la chatarra a siete kilómetros por segundo

Space Situational Awareness ESA
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Perfiles IDS La Industria Espacial Española: Nuevo ciclo inversor aborda el problema de la conocida como ‘basura espacial’, una de las principales amenazas para los intereses de la industria y las agencias espaciales que observan como cada día fragmentos de cohetes y equipos obsoletos ponen en peligro sus satélites y experimentos en órbita.

El sector del Espacio español participa en ambiciosos programas que pretenden tanto destruir como poner freno a la proliferación de objetos de diversas dimensiones que giran alrededor de la Tierra a una velocidad media de siete kilómetros por segundo. Tal es el peligro, que en no pocas ocasiones astronautas de la propia Estación Espacial Internacional (ISS) han tenido que refugiarse en las naves Soyuz ante el riesgo de impacto.

Según imágenes captadas por telescopios ópticos del Programa de Restos Orbitales de la NASA, se calcula la existencia de unos 17.000 objetos de más de diez centímetros a los que hay que sumar piezas no detectadas.

Uno de los grandes proyectos en torno a esta problemática es el Space Surveillance and Tracking (SST) de la ESA, que vigila la basura espacial para prevenir la colisión entre los diferentes objetos que se encuentran en la órbita terrestre y en el que España participa a través del CDTI y la compañías  Elecnor Deimos, Indra y GMV, junto a Alemania, Francia, Reino Unido e Italia.

De forma paralela a los proyectos para mejorar la vigilancia y control han surgido iniciativas que apuestan por enviar misiones de limpieza con el objetivo de capturar los grandes fragmentos, para después destruirlos en la atmósfera. Uno de ellos es Clean Space One, proyecto liderado por diversas instituciones. Sin embargo, por el momento, este tipo de iniciativas necesitan una mayor inversión para el desarrollo de tecnologías que permitan reducir los enormes costes actuales.

En el ámbito académico también han aparecido proyectos para el control de los desechos espaciales, como la conocida página Stuff in Space, diseñada por un estudiante de ingeniería de la Universidad de Austin (Texas), que permite visualizar en tiempo real todos los residuos que giran alrededor de la Tierra, a partir de la información facilitada por el Space Track del Departamento de Defensa de Estados Unidos, y cuyo mapa interactivo puede visitarse en Infoespacial.com.

De cara el futuro, recuerda el documento Perfiles IDS La Industria Espacial Española: Nuevo ciclo inversor, la principal solución pasa por evitar explosiones intencionadas en órbita que generan cientos de fragmentos. En este sentido, China provocó hace unos años la explosión de uno de sus satélites, lo que originó más de 3.000 fragmentos en un solo día. Además, los expertos coinciden en que se pueden tomar ciertas medidas preventivas para evitar el incremento de la basura espacial y un primer paso sería ‘pasivar’, es decir, quitar el combustible al final de la vida útil de un satélite.

En la órbita baja, una de las medidas sería situar los satélites obsoletos en una órbita que permita la reentrada y su desintegración en la atmósfera. Mientras que en la órbita geoestacionaria, la solución de consenso pasa por realizar una maniobra en el satélite al final de su vida útil para subir su órbita 300 kilómetros hasta una posición denominada ‘órbita cementerio’.

Foto: ESA

Más información:

Perfiles IDS La Industria Espacial Española: Nuevo ciclo inversor

 



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