La nueva oficina de ciencia del programa Galileo ya está operativa en Madrid

Para comenzar a ofrecer los datos de Galileo a los científicos, la dirección del programa y de las actividades de navegación de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) se ha unido a la dirección científica de la Agencia para establecer la oficina de ciencia de Galileo en el centro que la ESA tiene cerca de Madrid, concretamente en Villanueva de la Cañada.

El director de la nueva Oficina, Javier Ventura-Traveset, aseguró que "el principal objetivo de esta oficina es promover la consolidación de una comunidad científica de referencia mundial alrededor del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS), para maximizar las posibilidades de llevar a cabo actividades científicas relacionadas con él y el uso de las infraestructuras y datos GNSS europeos".

"La oficina también se encargará de garantizar que las opiniones de la comunidad científica lleguen a los equipos de GNSS, especialmente en lo relativo a la evolución y adaptación previstas de la infraestructura de GNSS", añadió.

El sistema europeo de navegación Galileo comenzó a emitir a mediados del mes pasado y ofrece servicios de posicionamiento, navegación y determinación de la hora a cualquier persona equipada con un receptor.

La disponibilidad del servicio se basa en la visibilidad en el cielo local de un mínimo de cuatro satélites, ajustados para ir mejorando a medida que su número pase de los actuales 18 hasta los 24 previstos, además de los satélites de reserva orbital.

En general, la navegación por satélite se ha convertido en una herramienta esencial para los científicos, que, por ejemplo, utilizan los receptores para monitorizar el lento desplazamiento de las zonas tectónicas, controlar el movimiento del hielo polar o sondear la ionosfera y otras capas de la atmósfera.

Este tipo de navegación también permite llevar a cabo otras actividades, como el seguimiento de animales o la vigilancia mediante drones; además, su precisión temporal, de hasta mil millonésimas de segundo, permite realizar todo tipo de mediciones y experimentos de física fundamental con gran exactitud. 

"La continuidad y la disponibilidad mejorada de Galileo permiten disfrutar de una nueva fuente de datos de posicionamiento y determinación de la hora con fines científicos; datos que podrán utilizarse aislados o en combinación con los de otras constelaciones de satélites artificiales", aclaró Ventura-Traveset.

Ver vídeo del sistema Galileo.

Fotografías: ESA/Rodrigo Isasi