ExoMars inicia la fase de aerofrenado en Marte

Cuando se cumple un año del lanzamiento de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA) comienza la fase de aerofrenado del satélite para el estudio de gases traza (TGO). Para esta operación, que se utiliza para modificar el tamaño y la forma de la órbita y que durará más de un año, el satélite acaba de completar un nuevo conjunto de pruebas de calibración científicas fundamentales para esta maniobra. 

La misión, fruto de la colaboración entre la ESA y Roscosmos, llegó a Marte el pasado 19 de octubre. En noviembre del año pasado ya realizó dos órbitas alrededor del planeta para que los equipos científicos pudieran calibrar sus instrumentos y hacer las primeras observaciones del planeta, explicó la ESA en un comunicado.

El TGO llevó a cabo las últimas pruebas desde otra órbita entre el pasado 5 y 7 de marzo, que incluyeron la toma de imágenes y la recopilación de datos sobre la atmósfera de Marte.

Entre estas pruebas se encuentra la del instrumento de Nomad, cuyas observaciones se utilizan en la definición de los ajustes necesarios para la medición de los gases traza en la atmósfera (estos gases incluyen el metano, el vapor de agua, el dióxido de nitrógeno y el acetileno).

El gas metano es de especial interés en esta misión, ya que en la Tierra se produce principalmente por la actividad biológica y, en menor medida, durante procesos geológicos. Por ello, comprender cómo se produce el metano en Marte puede tener "implicaciones extraordinarias", según la ESA.

A partir del año que viene, el satélite efectuará las observaciones desde una órbita casi circular a 400 km de altitud, dando la vuelta al planeta cada dos horas. Actualmente, su órbita es diaria y de 200 x 33.000 km. Durante la fase de aerofrenado, ajustará su órbita de forma gradual aprovechando la atmósfera marciana.