Airbus diseñará un rover y un orbitador de Marte para la ESA

La empresa Airbus Defence & Space ha obtenido un contrato para llevar a cabo dos estudios de la Agencia Espacial Europea (ESA) que consisten en diseñar un rover destinado a la recogida de muestras de Marte (Sample Fetch Rover) y un orbitador que las traiga de regreso a la Tierra (Earth Return Orbiter). La misión se lanzará en 2026.

Durante su misión el vehículo de exploración dejará 36 tubos de muestra del tamaño de un bolígrafo sobre la superficie del planeta rojo listos para su retirada. Posteriormente, el rover de recogida de muestras recuperará los tubos, que cargará en un contenedor dentro del vehículo de ascenso de Marte (Mars Ascent Vehicle).

El jefe de proyecto del estudio del Earth Return Orbiter en Airbus, Patrick Lelong, afirmó que "nuestra larga experiencia en misiones complejas de exploración científica como Rosetta, BepiColombo y Mars Express nos aporta una gran ventaja para este estudio". Además, afirmó que "la misión supone un gran desafío tecnológico, pero la perspectiva de que llegue a la Tierra una muestra de Marte es muy emocionante".

En la parte final de la misión, el orbitador para el regreso a la Tierra de la ESA, tomará el contenedor de muestras, que tiene un tamaño aproximado al de una pelota de baloncesto, lo sellará dentro de un sistema de biocontención y traerá las muestras a la Tierra, y aterrizarán en Estados Unidos.  

El jefe de proyecto del Sample Fetch Rover en Airbus, Ben Boyes, informó que "esta misión, que cuenta con la experiencia conjunta de la ESA y la NASA, es ambiciosa y tecnológicamente muy avanzada; dispondrá de dos rovers que interactuarán en Marte por primera vez".

Muestras de Marte en la Tierra

El director de exploración humana y robótica en ESA, David Parker, dijo que "traer muestras desde Marte es esencial por varias razones, entre ellas para entender por qué Marte, a pesar de ser el planeta más parecido a la Tierra, cogió un rumbo distinto en su evolución al de la Tierra". Además, estos estudios permitirán "comprender totalmente el ambiente marciano para permitir que algún día los humanos puedan trabajar y vivir en el planeta rojo".

"Me complace saber que con estos dos estudios ahora en marcha, en combinación con otros que se llevan a cabo en Europa, estemos dando otro paso importante en la exploración de Marte", agregó Parker.

Foto: ESA