La ESA selecciona a Airbus para construir la parte europea de Smile en Madrid

Airbus Defence & Space ha sido seleccionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) para construir el componente europeo del satélite Smile, la primera misión satelital conjunta entre la ESA y la Academia China de Ciencias (CAS) tras la misión Double Star / Tan Ce, operativa entre 2003 y 2008. La nave se lanzará a bordo de un cohete europeo Vega-C o Ariane 62 en 2023.

El módulo de carga útil se construirá en la planta de Airbus de Madrid, donde se integrarán los instrumentos, mientras que la plataforma se construirá en Shanghái. Tanto el módulo de carga útil como la plataforma las integrará y probará un equipo multinacional en las instalaciones del centro de investigación y tecnología espacial de la ESA.

Smile estudiará el clima espacial. El sistema analizará la física detrás de la constante interacción entre las partículas del viento solar y la magnetosfera terrestre. El satélite podrá observar prolongadamente las regiones del Polo Norte terrestre y captar imágenes del límite del campo magnético terrestre y de las auroras boreales.

La nave tendrá una masa de 2.200 kilogramos y se situará en una órbita elíptica altamente inclinada alrededor de la Tierra. Su perigeo se encontrará a una distancia de 5.000 kilómetros de la Tierra, desde donde enviará los datos recopilados a la estación terrestre de Troll, en la Antártida, y a la estación terrestre de la CAS, en Sanya (China).

La carga útil científica consta de cuatro instrumentos: la cámara de rayos x blandos, la cámara de ultravioleta, el analizador de iones de luz y el magnetómetro.

En este sentido, el responsable de Airbus Space Systems en España, Fernando Varela, ha explicado que “actualmente somos capaces de predecir el tiempo en la Tierra; ahora, es el turno de Smile para ayudarnos a comprender el clima espacial en torno a la Tierra. Queremos agradecer a la Administración española su decisivo y constante apoyo a las misiones científicas”.

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