La ESA detecta el nivel más alto de metano de Europa en los vertederos de Madrid

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha detectado el nivel más alto de metano de Europa en los vertederos de Madrid. Utilizando datos de la misión Copernicus Sentinel-5P combinados con imágenes comerciales de alta resolución de GHGSat, científicos del Instituto de Investigación Espacial SRON de Países Bajos descubrieron que ambos vertederos emitían 8800 kilogramos de metano por hora en agosto de 2021, el nivel más alto observado en Europa.

Los satélites de alta resolución han detectado cantidades sustanciales de metano que se escapan de los vertederos adyacentes cerca del centro de Madrid. El área fue identificada originalmente en base a un mapeo de puntos calientes de metano utilizando datos de Tropomi del Sentinel-5P por investigadores de SRON. Luego, el equipo de GHGSat utilizó sus satélites para detectar columnas de metano el 20 de agosto y el 13 de octubre de 2021, que emanaban de dos vertederos de aproximadamente seis kilómetros de distancia, ubicados a solo 18 kilómetros del centro de Madrid.

La fuente más grande liberó metano a una velocidad cercana a los 5000 kilogramos por hora, con imágenes de satélite que muestran una nube de gas de efecto invernadero que se desplaza hacia las residencias cercanas. Actualmente se desconoce la causa de las emisiones, pero los datos se han compartido con el operador.

Responsabilidades políticas

La directiva sobre vertederos de 1999 exige que los operadores de vertederos de la UE capturen el gas creado por la descomposición de material orgánico y lo utilicen para generar energía o lo quemen mediante quema. Aproximadamente 350.0000 viviendas podrían alimentarse con la tasa de pérdida de metano de los vertederos de Madrid.

Los estudios ahora sugieren que al menos una cuarta parte del calentamiento global inducido por el hombre se debe al metano, un gas de efecto invernadero alrededor de 85 veces más potente que el dióxido de carbono durante 20 años. Los responsables políticos europeos se han comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55%, desde los niveles de 1990, para 2030. Las observaciones de GHGSat se realizaron pocos días después de que Madrid registrara su temperatura más alta durante una ola de calor que quemó gran parte del sur de Europa.

Según la estrategia de metano de la Unión Europea, publicada en octubre de 2020, el 26% de las emisiones de metano del continente provienen de los desechos. En todo el mundo, se prevé que los vertederos representen entre el 8% y el 10% de todas las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero para 2025.

Madrid no es la única ciudad que libera metano

Los satélites de GHGSat han observado que los vertederos liberan grandes volúmenes de metano en ubicaciones en América del Norte, Europa, América Latina y Asia. Se midió que un sitio, cerca de Yakarta, Indonesia, emitía 15.900 kilogramos por hora, lo que equivale a casi 400 000 kg por hora de dióxido de carbono.

Madrid no es el único que tiene vertederos ubicados cerca de las viviendas: en abril de 2021, el satélite más nuevo de GHGSat registró grandes cantidades de metano (aproximadamente 4000 kilogramos por hora) provenientes del vertedero Matuail de 73 hectáreas en el sur de Dhaka, una ciudad de casi 22 millones de personas.

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