España aporta su tecnología y ciencia a ExoMars 2022

El rover ExoMars 2022 de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos) está programado para lanzarse a Marte en septiembre de este año. Este rover tiene un objetivo claro: encontrar vida en Marte. Y España está aportando su ciencia y su tecnología a este proyecto.

Thales Alenia Space ha desarrollado y producido en sus instalaciones de Tres Cantos (Madrid) la electrónica de control de los actuadores (ADE) para el rover Rosalind Franklin de ExoMars 2022. Estas unidades electrónicas se encuentran en el corazón del sistema de locomoción y controlan los mecanismos que despliegan, giran y dirigen las ruedas. Además de controlar el despliegue de los paneles solares, levantar el mástil de la cámara panorámica y girar el cabezal de la cámara.

Los vehículos enviados a Marte se han quedado a veces atrapados en la arena y que el giro continuo de las ruedas puede contribuir a hundirlos aún más. Para evitarlo, Rosalind dispone de un modo de locomoción único llamado wheel-walking, que proporciona una buena tracción tanto en suelos blandos y arenosos como en pendientes.

El Rosalind Franklin también será capaz de escalar y superar obstáculos (rocas) tan grandes como sus propias ruedas, gracias al sistema de locomoción formado por seis ruedas metálicas, las cuales proporcionan muy buen agarre, unidas en tres ejes y accionadas de forma independiente por las unidades ADE.

Las unidades ADE cuentan con la electrónica más compleja jamás expuesta al hostil entorno marciano, teniendo que hacer frente a temperaturas oscilando entre los -100ºC por las frías noches marcianas y los 90ºC trabajando a plena luz del día. Estas unidades se encuentran en el exterior del rover, mientras que el interior, controlado térmicamente, está reservado al laboratorio científico y a otros subsistemas.

Aportación del CAB

El instrumento Espectrómetro Láser Raman (RLS) del rover ExoMars 2022 ha sido desarrollado por un equipo encabezado por miembros del Centro de Astrobiología (CAB, INTA-CSIC).

El lanzamiento incluye del ExoMars 2022 incluye por primera vez en la exploración robótica de Marte un taladro capaz de obtener muestras del subsuelo marciano de hasta dos metros de profundidad. Estas muestras se trituran en un polvo fino y se entregan, por medio de una estación de dosificación, al conjunto de instrumentos de análisis situados en el interior del rover, entre los que está el RLS, basado en la técnica de espectroscopía Raman.

El investigador del Centro de Astrobiología en la unidad asociada al grupo de Espectroscopía en Cosmogeoquímica y Astrobiología de la Universidad de Valladolid, Fernando Rull, explica que “esta técnica de espectroscopía es muy potente porque no existe contacto directo con las muestras, es muy rápida, no destructiva y muy selectiva para la identificación molecular de la materia en cualquier estado: sólido, líquido o gas”.

Además del Centro de Astrobiología, la Universidad de Valladolid (UVA) y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) han contribuido al desarrollo del RLS, con la muestra de calibración (CT), la gestión de los datos científicos (IDAT), los ensayos y el cableado. También han colaborado otras instituciones de Francia, Reino Unido y Alemania, integradas en un consorcio internacional que comenzó a trabajar conjuntamente en el 2005.

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