Airbus envía el módulo de carga útil del 'Metop-C' al Estec para ponerlo a prueba

Airbus Defence and Space envió el módulo de carga útil (PLM, por sus siglas en inglés) del Metop-C, el próximo satélite meteorológico de órbita polar europeo, al Centro europeo de tecnología espacial (Estec) de la ESA, situado en la localidad holandesa de Noordwijk, para someterlo a seis meses de pruebas y probar su capacidad de funcionamiento bajo las condiciones que rigen en el espacio.

Alrededor de 30 empleados de la planta de Airbus Defence and Space en Friedrichshafen se desplazarán al Estec, para realizar in situ pruebas exhaustivas funcionales en el módulo de carga útil del tercer y último de los satélites Metop de primera generación.

El PLM, de unas 2,1 toneladas de peso, transporta los diez instrumentos de medición y los sistemas de control necesarios para accionar y vigilar los instrumentos, así como para formatear, cifrar, guardar y transmitir los datos a Tierra.

A continuación, el PLM emprenderá su segundo viaje, esta vez a la planta de Airbus Defence and Space en Toulouse, donde se ensamblará con el módulo de servicio (SVM, por sus siglas en inglés). El SVM alberga el ordenador principal y la alimentación eléctrica, así como los sistemas de control de temperatura, de control de actitud y de gestión de comunicaciones con la estación terrena.

Actualmente, el lanzamiento de Metop-C está programado para octubre de 2018.

La familia 'Metop'

Metop es una familia de satélites meteorológicos que operan en órbita polar a unos 800 kilómetros de altitud. El primer satélite, Metop-A, se lanzó el 19 de octubre de 2006 y le siguió Metop-B el 17 de septiembre de 2012. Estos dos satélites trabajan desde entonces a pleno rendimiento en el espacio.

Uno de los instrumentos del Metop es un escáner infrarrojo que suministra información tridimensional de temperatura y humedad en la atmósfera terrestre con una precisión sin igual hasta ahora. De este modo se pueden detectar amenazas de tormentas con horas de antelación. Además, el instrumento puede captar gases de efecto invernadero como dióxido de carbono, monóxido de carbono o metano en 8.400 canales espectrales. 

Medir los vientos sobre la superficie de los océanos es otra de las tareas de Metop, así como observar la repartición del hielo marino y hacer un seguimiento de la capa de ozono en la estratosfera. Metop también opera como transmisor de datos, recibe mediciones procedentes de barcos, boyas y estaciones de investigación y señales de personas en situación de peligro.

Metop forma parte de la red mundial de satélites meteorológicos del sistema EPS (Eumetsat Polar System), en cooperación con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés), que también aporta algunos de los instrumentos.

Los satélites de la familia Metop los desarrollaron conjuntamente la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumetsat) y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés). El operador de Metop es Eumetsat, mientras que la construcción de los satélites se lleva a cabo bajo la dirección industrial de Airbus Defence and Space.

Fotografías: Airbus/NASA