Dragonfly

La NASA ha confirmado a SpaceX para los servicios de lanzamiento de Dragonfly, una misión de aterrizaje con helicóptero en el marco del Programa Nuevas Fronteras que la agencia estadounidense diseña para explorar Titán.

Este artefacto es un nuevo y revolucionario vehículo de exploración diseñado para aprovechar la baja gravedad y la densa atmósfera de Titán y explorar así adecuadamente la superficie de Titán. Dragonfly puede volar entre diferentes puntos de interés separados por varios kilómetros y llevar con él todo el conjunto de instrumentos que le permite estudiar con detalle la historia geológica de Titán, proporcionando una comprensión más detallada del satélite. El instrumento Drams analizará las mediciones de muestras del material de la superficie de Titán en busca de pruebas de la química prebiótica, proporcionando información sobre el potencial de vida en el Sistema Solar. Titán, rico en carbono, presenta un océano interior y evidencia de agua líquida en el pasado, lo que lo convierte en el destino ideal para estudiar los procesos químicos prebióticos y la habitabilidad potencial de un entorno extraterrestre.

La científica del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Melissa Trainer, asegura que quieren "saber si el tipo de química que podría ser importante para los primeros sistemas prebioquímicos de la Tierra se está produciendo en Titán".Perforaciones en la superficiePara lograr esto, el helicóptero robótico Dragonfly "aprovechará la baja gravedad y la densa atmósfera de Titán para volar entre diferentes puntos de interés en la superficie de Titán, separados por varios kilómetros de distancia". Esto permite que Dragonfly "reubique todo su conjunto de instrumentos en un nuevo sitio cuando el anterior se ha explorado por completo y brinda acceso a muestras en entornos con una variedad de historias geológicas".En cada sitio, el Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO) perforará "muestras de menos de un gramo de la superficie y las llevará dentro del cuerpo principal del módulo de aterrizaje, a un lugar llamado "ático" que alberga el instrumento DraMS".Allí, serán irradiados por un láser a bordo o vaporizados en un horno para ser medidos por DraMS. Un espectrómetro de masas "es un instrumento que analiza los diversos componentes químicos de una muestra separando estos componentes en sus moléculas base y pasándolos a través de sensores para su identificación".Trainer explica que "DraMS está diseñado para observar las moléculas orgánicas que pueden estar presentes en Titán, su composición y distribución en diferentes ambientes superficiales".