La NASA y Lockheed ensamblan en el Orion el escudo térmico más grande del mundo

(infoespacial.com) Washington.- Los ingenieros de la NASA y de Lockheed Martin han instalado el escudo térmico más grande del mundo construido para el modulo tripulado de la nave Orion. El ensamblado supone un hito en el camino hacia el despegue del artefacto programado para diciembre.

"Es extremadamente excitante ver el escudo térmico en su lugar, listo para hacer su trabajo”, dijo Mark Geyer, manager del Programa Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. "El escudo térmico es una pieza crítica, no solo para esta misión sino también para nuestros planes de enviar humanos al espacio profundo”, destacó.

El escudo térmico, que mide 16,5 metros de diámetro, está hecho de un revestimiento llamado Avcoat, que se quema cuando se calienta durante el proceso de ablación y así previene la transferencia de altas temperaturas al interior del módulo.

El Avcoat está cubierto con un material reflectante plateado que lo proteger de las bajas termperaturas del espacio.

El vuelo de prueba del Orion o Exploration Flight Test-1 (EFT-1) proporcionará a los ingenieros datos sobre la capacidad del escudo térmico para proteger al Orion y sus futuras tripulaciones de los 2.000 grados de la reentrada a 32.000 kilómetros por hora y del impacto contra el océano.La misión durará cuatro horas y lanzará a la nave a 5.700 kilómetros de dsitancia

Los datos recogidos durante el vuelo servirán para tomar decisiones sobre el diseño del escudo térmico y otros sistemas del Orion, y autentificar los actuales modelos por ordenador. Este proceso es crítico para reducir los riesgos y costes de las futuras misiones, que incluyen la exploración de una asteroide y un viaje a Marte.

La prueba también aportará información vital para el cohete Space Launch System (SLS) y la recuperación de la nave en el mar. Los ingenieros del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA han construido un adaptador para conectar la Orion con el cohete Delta IV Heavy de United Launch Alliance, encargado del lanzamiento de diciembre.

El adaptador también sera empleado en futuras misiones del SLS. El Programa de Operaciones y Desarrollo de Sistemas en Tierra de la NASA recuperará la cápsula de aguas del Pacífico con la ayuda de la U.S. Navy.

El escudo ha sido construido por Lockheed Martin en su fábrica Waterton, situada no lejos de Denver. La constucción se completó en Textron Defense Systems, cerca de Boston, antes de ser enviada al Centro Kennedy, donde el Orion está siendo ensamblado.

En los próximos meses, se unirán los módulos de servicio y de tripulación del Orion antes de ser abastecida con combustible.

Foto: NASA