Asteroides

La misión Psyche despegará en octubre para estudiar de cerca un asteroide rico en metales

La misión Psyche de la NASA, que explorará un asteroide homónimo rico en metales, se lanzará en una ventana de entre el 5 y el 25 del próximo octubre. El asteroide, situado en la parte exterior del cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter, podría ser el núcleo de un planetesimal, componente básico de un planeta rocoso.La nave espacial volará a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. La Agencia explica que la particularidad de dicho asteroide es un núcleo expuesto de níquel y hierro.Los científicos creen que Psyche, descubierto en el siglo XIX y de 210 kilómetros de diámetro, es el núcleo expuesto de un planeta -que era del tamaño de Marte- que ha perdido sus capas superficiales debido a las colisiones con otros cuerpos en el cinturón de asteroides. Asteroide Psyche (NASA).En caso de que la teoría sea cierta, Psyche sería una ventana directa a un raro núcleo duro de hierro y níquel, convirtiendo al asteroide en una rareza entre los de su clase, ya que normalmente están formados por roca y hielo.Un nuevo plan Debido a la nueva fecha de lanzamiento, Psyche tiene un nuevo plan de misión, que incluye un sobrevuelo en Marte para realizar una asistencia gravitatoria.

Encuentran en un asteroide uno de los ingredientes básicos de la vida

De ellas, los científicos han recuperado 5,4 gramos del material más primitivo que se ha recolectado jamás.Fotografías de las muestras iniciales A0106 (38,4 mg) y C0107 (37,5 mg) del asteroide Ryugu durante el primer y segundo muestreo de aterrizaje (Nature).Tras disolver la muestra en agua a 105 grados centígrados durante 20 horas, los autores del estudio aseguran que contiene uracilo, una de las cuatro letras genéticas que forman el ARN. El hallado en Ryugu, está compuesto por cuatro átomos de carbono, cuatro de hidrógeno, dos de nitrógeno y dos de oxígeno (C4H4N202).Origen de la vidaUna de estas moléculas, aunque en una versión más primitiva, podría ser el origen de la vida en la Tierra tras el impacto de meteoritos hace más de 4.000 millones de euros.El bioquímico de la Universidad de Hokkaido y autor principal del estudio, Yasuhiro Oba, asegura a El País que "la presencia de uracilo en Ryugu es una prueba concluyente de que este compuesto está presente en el material extraterrestre (que compone asteroides y otros cuerpos)". El hallazgo, admite Oba, "refuerza aún más la hipótesis de que las moléculas orgánicas presentes en meteoritos, asteroides y cometas contribuyeron a la evolución prebiótica de la Tierra temprana y posiblemente al origen de la vida en este planeta".ADN y ARN en otros meteoritosLos científicos de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), asociados a la misión de la sonda, también han encontrado otros elementos orgánicos como el ácido nicotínico, que está presente en la vitamina B3. En estudios previos, el equipo de Hayabusa ya había informado de la presencia en Ryugu de aminoácidos desconocidos en la Tierra.Dicho hallazgo se une a previos descubrimientos de uracilo en meteoritos que han caído a la Tierra y han sobrevivido a su paso a través de la atmósfera otros componentes del ARN y el ADN, como la adenina (A), la citosina (C ), la guanina (G) y la timina (T).Está previsto que el próximo septiembre otra cápsula hermética llegue desde el espacio y atravesiese la atmósfera para aterrizar en Utah (EE UU) también con muestras del asteroide Bennu, de 490 metros de diámetro, que orbita cerca de la Tierra.Hasta dicho asteroide, la NASA envió la misión Osiris-REx para recolectar muestras y, quizás, continuar con los descubrimientos como el de la misión japonesa, en la que también participará el científico Oba.

Científicos españoles analizan la misión Dart: "Los impactores cinéticos pueden defender la Tierra"

La velocidad y la evolución de este material eyectado "pueden explicar el cambio de impulso (cantidad de movimiento) provocado por el impacto". Nunca se ha observado directamente el proceso por el que el material eyectado en el impacto de un meteorito con otro se convierte en cola, pero la misión Dart, "además de haber modificado con éxito el periodo orbital de Dimorphos, demostró el proceso de activación de un asteroide a partir de un impacto en condiciones conocidas con precisión". Las observaciones "revelan una evolución compleja del material eyectado, dominado primero por la interacción gravitatoria entre el sistema binario Didymos y el polvo eyectado, y más tarde por la presión de la radiación solar". Así pues, la evolución de la eyección tras el experimento de impacto controlado de Dart "proporciona un marco para comprender los mecanismos fundamentales que actúan en los asteroides perturbados por impacto natural". Estudio del asteroide en 2024Ahora, la Agencia Espacial Europea (ESA) se dispone a enviar su sonda espacial Hera hasta el asteroide Dimorphos para realizar un estudio detallado de las consecuencias del impacto y recopilará información clave, como el tamaño del cráter que formará la Dart, la masa de Dimorphos y su composición y estructura interna.El director de montaje, integración y pruebas de Hera, Karim Mellan, explicó que "el equipo de Hera está actualmente en medio de nuestra revisión crítica de diseño, que es la última revisión importante de la misión antes de la aceptación del lanzamiento". El despegue de Hera está previsto para el año 2024, y los equipos están "trabajando con un calendario tan comprimido que ya estamos avanzando en la construcción y la integración", concluyó Mellan.

José Javier Viñals (Sener): "Con Psyche confirmamos nuestra posición como suministradores de persianas térmicas"

La NASA lanzará en octubre la nave espacial Psyche para investigar un asteroide "único y rico en metales" que orbita el Sol entre Marte y Júpiter. El asteroide, con el mismo nombre que la misión, mide 210 kilómetros de diámetro y podría ser el núcleo expuesto de un planeta -que era del tamaño de Marte- que ha perdido sus capas superficiales debido a las colisiones con otros cuerpos en el cinturón de asteroides. La nave cuenta con tecnología española desarrollada por la compañía Sener Aeroespacial, concretamente con persianas térmicas o louvers que regulan la temperatura de la nave. El director del proyecto de las persianas térmicas de Psyche en Sener, José Javier Viñals, explica a Infoespacial cómo funciona su tecnología y su papel en la misión.¿Cómo surgió la participación de Sener en la misión Psyche?La verdad es que fue a través de un contacto en Airbus, que sabía de esta necesidad del Jet Propulsion Laboratory JPL (NASA). JPL nos puso en contacto con el cliente directo, Maxar, y les remitimos una oferta preliminar que terminó en este contrato.

Un asteroide cae sobre Francia e ilumina el cielo nocturno de París

La ESA reveló que "esta es la séptima vez que se predice un impacto antes de que ocurra. ¡Una señal de rápido progreso en las capacidades globales de detección de asteroides!".  La Agencia comunicó horas antes del impacto la franja horaria en la que podría impactar contra la atmósfera.

El telescopio Webb descubre por accidente su asteroide más pequeño hasta ahora

La NASA admite que "se necesitan más observaciones para caracterizar mejor la naturaleza y las propiedades de este objeto".El astrónomo del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre de Alemania, Thomas Müller, explica que "de forma totalmente inesperada, hemos detectado un pequeño asteroide en las observaciones de calibración MIRI disponibles al público", y añade que "las mediciones son algunas de las primeras de MIRI dirigidas al plano eclíptico y nuestro trabajo sugiere que se detectarán muchos objetos nuevos con este instrumento".Las observaciones del Webb en las que se detectó el asteroide no pretendían hacerlo, sino que eran ejercicios de calibración de imágenes del asteroide (10920) 1998 BC1.