asteroide

La NASA tiene previsto lanzar en octubre de este año una misión para obtener datos sobre Psyche-16, una roca que llamó la atención de los investigadores por su composición en metales como el níquel o el hierro, y que se ha valorado en diez trillones de dólares.Los trabajos de la llamada misión Psyche van muy adelantados con el objetivo de que la nueva nave de exploración visite el asteroide en octubre de 2023, según el informe emitido el verano pasado por una junta de revisión independiente convocada por la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), después de que el equipo de la misión solicitara un retraso.La misión Psyche orbitará durante 26 meses un mundo que apenas es visible con instrumentos desde la Tierra.

Mientras que la gran mayoría de los asteroides están hechos de hielo y roca, Psyche es especial, ya que está hecho de hierro, níquel y otros metales, lo que lo ha convertido en objeto de deseo para la mineria espacial, aún así, la observación se centrará en el aspecto científico.La misión de vigilancia con estos telescopios robotizados y altamente especializados pretende obtener datos científicos del asteroide Pysche 16, antes del lanzamiento de una nave que lo explora desde su propia órbita.

La misión será la primera de EE UU en devolver una muestra de asteroide a la Tierra.Tras siete años en el espacio y haber aterrizado en Bennu "para recolectar polvo y rocas", la misión enfrenta su momento clave: traer la muestra del asteroide a la Tierra mientras la nave la protege del calor, las vibraciones y otros fenómenos que podrían dañarlo en su viaje.El subdirector de proyectos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Mike Moreau, explica que "una vez que la cápsula de muestra aterrice, nuestro equipo correrá contra el reloj para recuperarla y llevarla a la seguridad de una sala limpia temporal".Caja de pruebas (NASA).En un nuevo laboratorio ubicado en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, los científicos "desempacarán la muestra, distribuirán hasta una cuarta parte de ella al equipo científico de Osiris-REx en todo el mundo para su análisis y seleccionarán el resto para que otros científicos lo estudien, ahora y en las generaciones futuras".Regreso de la naveEn este punto de la misión, los ingenieros de dinámica de vuelo de NASA Goddard y KinetX Aerospace están revisando la trayectoria de la nave espacial hacia la Tierra; mientras, en Lockheed Martin, el equipo controla la nave espacial y prepara un grupo para recuperar la cápsula que contiene la muestra de material de Bennu, con un total de unos 250 gramos +/- 101 gramos.La cápsula aterrizará en una elipse de 59 km por 15 km dentro de la propiedad del Departamento de Defensa. Los miembros del equipo "están utilizando modelos informáticos para probar los planes de navegación en varios escenarios meteorológicos, de actividad solar y de desechos espaciales para garantizar que cuando la cápsula entre la atmósfera de la Tierra a las 16:41 -hora española-, y que aterrizará dentro del área objetivo 13 minutos después.Durante este verano,se llevarán a cabo los ensayos para cumplir con todos los pasos para recuperar la cápsula de manera segura, mientras la protegen de la contaminación externa. En el Centro Espacial Johnson, en Houston, el equipo de conservación ya está ensayando el procedimiento para desempacar y procesar la muestra dentro de las cajas. Mientras tanto, los miembros del equipo científico de muestras preparan las investigaciones que realizarán con el material una vez recibido.El investigador principal de Osiris-REx de la Universidad de Arizona, Dante Lauretta, explica que "el equipo de Osiris-REx ya ha realizado hazañas asombrosas al caracterizar y tomar muestras del asteroide Bennu", y añade que "estos logros son el resultado directo de la extensa capacitación y los ensayos que realizamos en cada paso del camino. Estamos aportando ese nivel de disciplina y dedicación a esta fase final de las operaciones de vuelo".

Esta inversión revierte positivamente hacia la industria del país, alcanzando un 106% de tasa de retorno, que supone un superávit de 74 millones de euros.Semanas después, la agencia celebró su consejo interministerial, en el que también aprobó un aumento presupuestario de un 17% hasta los 16.900 millones, una decisión histórica que salvó proyectos europeos como el Exomars, paralizado hasta entonces.Para completar el año, a principios de diciembre se anunció la elección de Sevilla como sede de la futura Agencia Espacial Española, que comenzará a funcionar en el primer trimestre de 2021, según ha anunciado la ministra de Ciencia e Innovación, Diana Morant, y situará al país como pieza clave en el sector internacional y potenciará la industria nacional.El mayor contrato españolA nivel de la industria espacial española, en noviembre, la tecnológica española GMV firmó, junto con la estadounidense Lockheed Martin, el mayor contrato (180 millones de euros) de una empresa española del sector espacial fuera de la Unión Europea (UE), para proporcionar servicios de procesado y control del sistema SouthPAN (Southern Positioning Augmentation Network) de navegación y posicionamiento preciso por satélite a Australia y Nueva Zelanda.Además, el sector se reunió en octubre en el Space & Defense Industry Sevilla Summit bajo el epígrafe 'Espacio, Seguridad y Defensa: capacidades industriales y tecnológicas', donde se analizó una situación en la que lo "prioritario" para la industria española aeroespacial, de seguridad y defensa es "participar al más alto nivel posible en los grandes proyectos comunes europeos".Desviar aseteroides, volver a la Luna y llegar a MarteA nivel internacional, el pasado septiembre la NASA llevó a cabo una misión nunca antes realizada: impactar una sonda (DART) contra un asteroide para desviar su trayectoria. Dimorphos, de 160 metros de diámetro, no suponía un riesgo real para la Tierra, pero la agencia estadounidense ensayó la misión para demostrar que "la defensa de nuestro planeta es una tarea mundial y es muy posible salvar el planeta".

En la actualidad, los asteroides cercanos a la Tierra representan aproximadamente un tercio del millón de asteroides descubiertos hasta ahora en el Sistema Solar.

La nave precisó de un sofisticado sistema embarcado de guiado, navegación y control con el fin de implementar las maniobras autónomas que lo dirigieron hacia su objetivo.El administrador asociado de la dirección de misiones científicas en la sede de la NASA en Washington, Thomas Zurbuchen, ha asegurado que "ahora sabemos que podemos apuntar una nave espacial con la precisión necesaria para impactar incluso un pequeño cuerpo en el espacio.

Lo único que DART no podrá mostrar será el resultado en imágenes del impacto con el asteroide, ya que, en cuanto complete su tarea, la nave espacial quedará destruida y cesará su comunicación con la Tierra.

Las pruebas funcionales del sistema de la misión están en curso en el banco de pruebas de aviónica de OHB en Bremen.El objetivo principal de la revisión crítica del diseño es confirmar la preparación del diseño de la nave espacial Hera, sus instrumentos e interfaces con otros segmentos de la misión, como su lanzador, la infraestructura terrestre y los dos CubeSats en miniatura que Hera desplegará a su llegada al sistema del Dimorphos.Ilustración del CubeSat Milani junto al asteroide.

Para esta misión, los astronautas de Nicole Mann y Josh Cassada, de la NASA; Koichi Wakata, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA); y la cosmonauta de Roscosmos Anna Kikina viajarán a la Estación Espacial Internacional (ISS) para una misión científica de seis meses en su laboratorio de microgravedad.Un satélite meteorológicoLa NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) lanzarán el próximo 1 de noviembre la misión del satélite meteorológico y climático JPSS-2.