Thales Alenia Space colaborará en una misión para detectar asteroides potencialmente peligrosos

Thales Alenia Space colaborará en NEO Surveyor, una misión de la NASA que detectará asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. La compañía (una sociedad conjunta entre Thales y Leonardo) proporcionará los equipos de comunicación para el telescopio, luego de haber firmado un contrato con el contratista principal, Ball Aerospace. Los equipos producidos en sus sedes de Tres Cantos (Madrid), Toulouse (Francia) y Charleroi (Bélgica) ayudarán a transmitir las telemetrías de la nave a la Tierra y las imágenes captadas por el telescopio.

La misión, programada para 2028, busca avanzar en los esfuerzos por proteger a nuestro planeta de los Near Earth Objects (NEO, u objetos cercanos a la Tierra), asteroides y cometas cuyas trayectorias se acercan a la Tierra a menos de 50 millones de kilómetros de distancia. Utilizará un telescopio en el infrarrojo diseñado para descubrir y caracterizar al menos dos tercios de los objetos cercanos a la Tierra de más de 140 metros de tamaño, lo lo suficientemente grandes como para causar daños importantes en caso hipotético de un impacto.

Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, NEO Surveyor viajará 1,5 millones de kilómetros hasta el Punto L1 de Lagrange, una región de estabilidad gravitacional entre la Tierra y el Sol, donde la nave espacial orbitará durante su misión principal de cinco años. Desde esa ubicación, observará el sistema solar en longitudes de onda infrarrojas, una luz invisible al ojo humano y en su mayor parte bloqueada por la atmósfera de la Tierra. Utilizando dos canales de imágenes infrarrojas sensibles al calor, el telescopio espacial será capaz de detectar cometas, asteroides tanto brillantes como oscuros, que son los más difíciles de encontrar, y realizar mediciones precisas del tamaño de los objetos cercanos a la Tierra y obtener información valiosa sobre su composición, forma, rotación y órbita.

Thales Alenia Space proporcionará transpondedores de banda S, moduladores de banda K y amplificadores de tubo de ondas progresivas (TWTA) de banda K para la nave espacial NEO Surveyor. Los transpondedores de banda S son las unidades encargadas de recibir los telecomandos enviados desde la Red de Espacio Profundo de la NASA y transmitir las telemetrías de la nave a la Tierra, así como las señales de ranging utilizadas para medir la distancia de la nave. Los moduladores y amplificadores de potencia de banda K son los equipos encargados de enviar a la Tierra las imágenes captadas por el telescopio espacial.

El director de la unidad de Negocio de Equipos de Thales Alenia Space, Emmanuel Terrasse, comentó que la misión "representará un avance significativo en los esfuerzos de defensa planetaria liderados por la NASA para proteger nuestro planeta de asteroides y cometas peligrosos. Durante más de 40 años, Thales Alenia Space ha contribuido a cientos de misiones proporcionando tecnologías de comunicación críticas, desde la órbita terrestre baja hasta el espacio profundo, incluidas misiones emblemáticas de la NASA para explorar el Universo, como los telescopios espaciales James Webb y Nancy Grace Roman".