Airbus entrega a la ESA el Sentinel-4 con el que Copernicus analizará la calidad del aire

Airbus Defence and Space ha fabricado y entregado "con éxito" el primer modelo de vuelo del instrumento de vigilancia del aire Sentinel-4/UVN (Ultravioleta, Visible e Infrarrojo Cercano) a la Agencia Espacial Europea (ESA), que lo integrará en el Meteosat Third Generation Sounder (MTG-S1) en 2023.

El instrumento "multiespectral" controlará de manera continua los principales gases traza (presentes en baja cantidad, incluyendo todos los gases excepto nitrógeno y oxígeno) y los aerosoles con el fin de poder evaluar la calidad del aire dentro del programa europeo Copernicus.

Analizará, desde la órbita geoestacionaria, Europa y el norte de África. En este campo de visión, controlará el dióxido de nitrógeno (NO₂), el ozono (O₃), el dióxido de azufre (SO₂), el formaldehído, el glioxal y los aerosoles.

La compañía explica que el objetivo de analizar estos componenetes y entender cómo conforman la atmósfera es "ayudar a reducir los riesgos de fenómenos como los penachos de polvo del desierto, el transporte a larga distancia de contaminantes atmosféricos, incluido el polen, así como las columnas de cenizas procedentes de erupciones volcánicas".

Un técnico trabaja con el Sentinel-4 (Airbus).

Análisis en solo una hora

El responsable de observación de la Tierra y ciencia de Airbus, Philippe Pham, concreta que la información recogida por el Sentinel-4 "ayudará a los responsables de la toma de decisiones a diseñar políticas europeas sobre salud pública y seguridad del tráfico aéreo para proteger a los ciudadanos europeos". 

Pham añade que su tecnología, junto con el satélite, forman un tándem que "permite realizar mediciones de gases traza en la atmósfera terrestre sobre Europa en aproximadamente una hora", algo que asegura es "un tiempo récord".

Airbus detalla que su Sentinel-4 es "un espectrómetro de alta resolución con un tiempo de revisita rápido que opera en tres bandas que cubren los rangos de longitud de onda ultravioleta (305-400 nm), visible (400-500 nm) e infrarrojo cercano (750-775 nm)".

El primer modelo se acoplará satélite MTG-S1, cuyo lanzamiento está previsto para 2024; y el segundo, aún por construir, irá a bordo del MTG-S2, que se lanzará en 2034. Tanto la nave como el instrumento serán operados por Eumetsat, la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos.