La española PLD Space, una de las cinco empresas preseleccionadas por la ESA para el European Launcher Challenge

La empresa española PLD Space, ha sido una de las cinco compañías preseleccionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) para participar en el European Launcher Challenge (ELC), el mayor programa europeo destinado a impulsar nuevas capacidades de lanzamiento soberanas en el continente. La otras cuatro firmas que han pasado a la siguiente fase son Isar Aerospace (Alemania), Rocket Factory Augsburg (Alemania), MaiaSpace (Francia) y Orbex (Reino Unido).

La ESA presentó el ELC tras la reunión de su Consejo celebrada en Sevilla en noviembre de 2023, y publicó una convocatoria formal de propuestas en marzo de 2025. Durante el Paris Air Show realizado en junio, los responsables de la agencia anunciaron la recepción de 12 propuestas.

Según la Agencia, los criterios de evaluación de la preselección incluyeron la madurez técnica, la madurez y sostenibilidad empresarial, el mercado institucional al que se dirigen los servicios propuestos y el cumplimiento de las normas de contratación. 

El European Launcher Challenge es una iniciativa estratégica que prevé adjudicar hasta 169 millones de euros por compañía en su fase final, con una estructura dividida en dos componentes: contratos de prestación de servicios de lanzamiento para misiones institucionales de la ESA entre 2026 y 2030, y un programa de desarrollo tecnológico que exige un demostrador de capacidad ampliada antes de 2028. Las cinco preseleecionadas optan a ambas categorías. La selección definitiva tendrá lugar en la Consejo Ministerial de la ESA, que se celebrará en noviembre en Bremen.

PLD Space, con sede en Elche, presentó formalmente su propuesta al European Launcher Challenge con un plan perfectamente alineado con su hoja de ruta tecnológica hasta 2030, ya expuesta públicamente el 7 de octubre de 2024 durante el evento Beyond, incluso antes de que la ESA anunciara este programa. 

En este contexto, la compañía ha planteado el lanzador Miura 5 como primer elemento operativo del plan, y a su futuro gran lanzador reutilizable, Miura Next, como el segundo pilar para responder a las necesidades institucionales europeas y garantizar el acceso competitivo y sostenible al espacio.

Los programas tradicionales de la ESA utilizan las disposiciones de georretorno de la agencia, que asignan contratos a empresas de cada país en proporción a su contribución financiera al programa. Para el European Launcher Challenge, la ESA ha preseleccionado a las empresas participantes y permitirá que cada país anfitrión decida si financia a su respectivo candidato. Esto podría, en consecuencia, poner a Alemania en una posición en la que deba elegir si apoya solo a uno o a ambos de sus candidatos preseleccionados.

“El European Launcher Challenge supone un hito para la industria espacial europea, pero también una oportunidad nacional única para contar con un ‘prime’ español liderando el desarrollo de lanzadores. Nuestro proyecto genera impacto directo en toda la cadena de valor, moviliza la tecnología más avanzada y sitúa a España en el centro del futuro acceso europeo al espacio”, destacó Ezequiel Sánchez, presidente ejecutivo de PLD Space tras conocer la noticia anunciada por la ESA.