Júpiter

El inicio, el día 9, parece haber sido seguido por un segundo evento de partículas de energía solar el 12 de febrero.Desde la ESA detallan que "estos eventos demuestran lo importante que es llevar monitores de radiación en misiones para estudiar la aceleración y propagación de partículas. También permiten realizar una calibración cruzada de Radem con instrumentos a bordo de naves espaciales cercanas, como Soho (Solar & Heliospheric Observatory), lo que nos permite obtener puntos de datos complementarios". Por último, el equipo está realizando comprobaciones periódicas de la carga útil y preparándose para el "angustioso sobrevuelo" que se realizará entre la Luna y la Tierra en agosto de este año.

La sonda espacial, equipada con diez instrumentos, no logró desplegar del todo la antena Rime, momentos después del despegue.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA anunció que la sonda espacial Juno se aproximó el pasado martes 16 de mayo a la luna volcánica del planeta Júpiter Io, a 35.500 kilómetros de distancia del gigante gaseoso del Sistema Solar, en su máximo acercamiento hasta la fecha.El principal investigador de la misión Juno y físico espacial estadounidense de la NASA, Scott J. Bolton, declaró que durante sus múltiples órbitas alrededor de Io, la nave ha podido observar cómo cambian los volcanes, el flujo de lava y la frecuencia de erupciones, dijo Los instrumentos de Juno estudiarán cómo las erupciones volcánicas interactúan con la magnetósfera y las auroras de Júpiter.

Ambos están clasificados con la categoría V de protección planetaria, reservada a tres cuerpos del sistema solar que potencialmente podrían albergar vida: Marte, Europa y Encélado.Alter Technology se encargó de la ingeniería, ensayos y validación de tecnologías y aprovisionamiento de más de 5.000 lotes, para 80 fabricantes de equipos de los diez instrumentos a bordo del satélite, así como del encapsulado, testeo y calificación del sensor de imagen Juice Monitoring Cameras.GMV hizo el sistema de control de la misión (MCS).Airbus Crisa fue responsable del Subsistema Eléctrico de Potencia (EPS), que está constituido por la Unidad de Condicionamiento y Distribución de Potencia (PCDU) y las baterías del satélite, y de todas las actividades relacionadas con el EPS, así como el diseño y fabricación de la PCDU, mientras que el subcontratista ABSL ha sido la encargada del diseño y fabricación de las baterías.

Si hay nuevos problemas y mañana tampoco pudiera realizarse, el lanzamiento se retrasará previsiblemente al próximo 30 de abril.El objetivo de la misión es viajar hasta las tres lunas heladas del mayor planeta del sistema solar, lo que costará 1.600 millones de euros. Una vez la nave haya llegado a destino, en torno a julio de 2035, pasará tres años y medio en órbita alrededor del planeta, durante los que sobrevolará Calisto 21 veces, Ganímedes 12 veces y Europa dos veces.

El objetivo de la misión es viajar hasta las tres lunas heladas del mayor planeta del sistema solar, lo que costará 1.600 millones de euros. Una vez la nave haya llegado a destino pasará tres años y medio en órbita alrededor del planeta, durante los que sobrevolará Calisto 21 veces, Ganímedes 12 veces y Europa dos veces.

El sistema tiene una longitud de 10,6 metros y albergará cinco instrumentos para dos experimentos de caracterización de ondas, uno para las magnéticas, denominado J-MAG, y otro para las de radio llamado RPWI.El mástil, que se desplegará de forma simultánea en tres segmentos accionados cada uno por un mecanismo independiente, no será el único sistema de Sener en la Juice, entre los aportes de la empresa española está también el subsistema de la antena de media ganancia (Medium Gain Antenna Main Assembly o Mgama).Además, el aporte pasa también por la cámara de media-alta resolución espacial y espectral Janus, que adquirirá imágenes de la atmósfera de Júpiter para estudiar principalmente su dinámica y de la superficie de las lunas heladas para conocer su composición y estructura, y el altímetro láser Gala, que permitirá comprender la tectónica del hielo de los satélites a partir de datos topográficos, la estructura del subsuelo, midiendo la respuesta de las mareas, y la rugosidad y el albedo de la superficie a pequeña escala.

Pero la nave también se ha construido, parcialmente, en España por parte de Airbus.Infoespacial.com ha podido hablar con dos de los líderes del programa: Ignacio Uribarri Quintana, jefe del programa de la estructura y el control térmico de Juice; y Pablo López Cenamor, responsable del subsistema de potencia de la nave, que cuentan cómo ha sido enfrentarse a los problemas de radiación que recibirá la nave, así como el control térmico durante una misión tan larga en la que, además, Juice realizará varias asistencias gravitacionales con diferentes cuerpos celestes.¿De qué áreas se han encargado en esta misión?Ignacio Uribarri: He sido el jefe del programa de uno de los subsistemas principales de Juice en las instalaciones de Barajas, pues todas las actividades de Juice se han hecho aquí.

Un nuevo estudio de la NASA demuestra que las corrientes oceánicas de la luna Europa de Júpiter "podrían estar contribuyendo a la rotación de su capa helada". Los científicos tienen constancia de que Europa tiene un océano interno, cubierto por una capa helada, pero nuevos modelos informáticos "sugieren que el agua puede estar empujando la capa de hielo, posiblemente acelerando y ralentizando la rotación de la capa helada de la luna con el tiempo".Los conocimientos actuales son que Europa tiene un vasto océano salado sobre su masa sólida, pero la nueva investigación asegura que "la capa helada de la luna Europa de Júpiter gira a un ritmo diferente al de su interior.Los científicos han descubierto que "la capa de Europa probablemente flota libremente, girando a un ritmo diferente al del océano debajo y el interior rocoso". El nuevo modelo es el primero en "mostrar que las corrientes oceánicas de Europa podrían estar contribuyendo a la rotación de su capa helada".Durante décadas, los científicos han planteado la diferencia de velocidades, pero esta se relacionaba con  la fuerza de Júpiter. El coautor y científico del proyecto Europa Clipper, Robert Pappalardo, ha admitido que "fue completamente inesperado que lo que sucede en la circulación del océano pudiera ser suficiente para afectar la capa de hielo. Fue una gran sorpresa".El poder del océanoUn elemento clave del estudio, explica la NASA, tuvo que ver con el cálculo de la resistencia: la fuerza horizontal que el océano de la luna ejerce sobre el hielo que se encuentra sobre él. La investigación insinúa "cómo el poder del flujo del océano y su arrastre contra la capa de hielo podrían explicar parte de la geología que se ve en la superficie de Europa". Las grietas y las crestas pueden ser el resultado de que la capa de hielo se estire y se derrumbe lentamente con el tiempo, a medida que las corrientes oceánicas la empujan y la atraen.El investigador de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, Hamish Hay, explica que "antes de esto, se sabía a través de experimentos de laboratorio y modelos que el calentamiento y enfriamiento del océano de Europa pueden impulsar las corrientes", pero "ahora nuestros resultados destacan un acoplamiento entre el océano y la rotación de la capa helada que nunca antes se había considerado".Gracias a la misión Europa Clipper de la NASA, se podría determinar con precisión la velocidad a la que gira la capa helada, comparando los datos con las misiones Galileo y Voyager; además, se podrá determinar si la posición de la capa helada ha variado a lo largo del tiempo.La misión se encuentra en la fase de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento, y se lanzará en 2024.

Nosotros seguimos haciendo nuestras simulaciones en soporte a los instrumentos, y también colaborando en la calibración y en la preparación de las operaciones de los instrumentos. Desde el lanzamiento hasta que llegue a Júpiter, ¿qué puede salir mal?Pues aparte del lanzamiento, claro, en el que todos estaremos reteniendo la respiración para ver que todo sale bien, en las primeras horas y los primeros meses después del lanzamiento se tienen que desplegar los paneles solares, la antena para comunicarse con la Tierra, el resto de los apéndices, el magnetómetro, el radar... Desde el punto de vista de la aeronáutica, es una fase crítica porque se hacen estos cuatro sobrevuelos que te decía cerca de la Tierra y de Venus, y estos también son fases críticas, porque en principio se utilizan para acelerar la nave, pero si estas aceleraciones no ocurren como se espera, Juice se desviaría de su trayectoria hacia Júpiter, y eso sería desde un pequeño a un gran problema si la desviación es grande y no se puede corregir.¿Qué asistencias gravitacionales se van a realizar?De esas cuatro asistencias gravitacionales, la primera, que es sobre la Tierra en 2024, es muy probable sea combinada Tierra y Luna.

Antes de Galileo, el sitio donde los astrónomos buscaban vida extraterrestre era en planetas capaces de tener una capa de agua líquida en sus superficies y allí albergar la vida tal y como la conocemos. Cuando Galileo proporcionó las evidencias suficientes como para suponer que las tres lunas heladas de Júpiter tienen un océano salado en su interior, abrió un panorama muy novedoso para la búsqueda de vida más allá de la Tierra, porque estos mundos helados ya se han convertido en unos candidatos muy probables para ser habitables.

Además, será la primera nave espacial en orbitar una luna distinta de la terrestre: Ganímedes, la más grande del planeta. Juice explorará e investigará si alguna vez surgió vida en dichos océanos, aunque la ESA admite que "la nave no está equipada para detectar vida"; sin embargo, "la misión está diseñada para averiguar si puede haber lugares, dentro de las lunas, donde estén presentes las condiciones necesarias como agua, elementos biológicos esenciales, energía y estabilidad".Sobre Europa, Juice sobrevolará dos veces a 400 km para buscar signos biológicos y bolsas de agua tras sus grietas; sobre Gamínedes, 12 veces a 400 km para explorar un posible océano oculto, su habitabilidad y su actividad pasada y presente; y sobre Calisto, un total de 21, a 200 km, donde se intenará comprender el ecosistema alrededor de Júpiter y el misterioso campo magnético.Plan temporal de Juice (ESA).Una década de preparativos El lanzamiento de Juice pone fin a un trabajo de casi una década para Airbus, constructor de la nave, pero comienza el de la misión, que durará hasta la década de 2030. En el proceso han participado más de 80 empresas y centros de investigación de toda Europa. Además, la ESA se ha aliado con la NASA, y sus homólogas japonesa (JAXA) e israelí (ISA) para desarrollar la misión junto a un total de 23 países.

La nave  será trasladada en febrero de Toulouse (Francia) hacia Kourou (Guayana Francesa) para su lanzamiento en abril de 2023 a bordo de un cohete Ariane 5.La empresa explica que Juice ha estado en sus instalaciones de Toulouse desde el pasado agosto de 2021, "donde se realizó la integración de las unidades de instrumentos finales y los paneles solares más grandes que jamás hayan volado en una misión de exploración planetaria, necesarios para impulsar la misión a 740 millones de kilómetros del Sol".Integración de la antena RIME de Juice (Airbus).La gerente del proyecto Juice en Airbus Defence and Space, Cyril Cavel, explica que "a medida que se acerca rápidamente la partida de Juice para el sitio de lanzamiento, recordamos su largo viaje terrestre a través de varios sitios de Airbus en Europa hacia la integración final y la participación de cerca de 500 empleados de Airbus que prepararon la nave espacial para su crucero de ocho años".Cavel añade que "ha sido una aventura increíble, junto con más de 80 empresas de toda Europa, dar vida a la visión de la Agencia Espacial Europea (ESA y, en última instancia, estudiar Júpiter y sus lunas heladas con gran detalle". Así llego la nave a Tolouse (Airbus).Misión JuiceEl explorador de las lunas heladas de Júpiter de la ESA despegará en abril para desarrollar una misión espacial entre 2031 y 2035 con un presupuesto de 1,6 billones de euros.Juice realizará observaciones detalladas del planeta y sus tres grandes lunas oceánicas: Calisto, Europa y Ganímedes; así como del sistema gaseoso de Júpiter.

La nave llegará al puerto de lanzamiento en febrero donde se preparará la plataforma para albergar el cohete de Arianespace.Una semana antes del lanzamiento, la nave se colocará en el cohete Ariane 5; seis días antes, se implementará en el carenado (la punta del cohete) y un día antes, el cohete se trasladará a la plataforma de lanzamiento.Plan temporal de Juice entre una semana antes del lanzamiento y 17 días después (ESA).Después del lanzamiento del cohete, exactamente a los 28 minutos, la nave se separará y, cinco minutos después, la ESA comenzará con el seguimiento.

La NASA ya ha colocado las ruedas de reacción a su nave espacial Europe Clipper, que en octubre de 2024 (llegando en 2030) viajará a luna helada Europa de Júpiter, donde los investigadores creen que hay un gran océano salado con más cantidad de agua que en todos los de la Tierra. Europe Clipper llevará ruedas de reacción que le ayudarán a "mantenerse apuntando en la dirección correcta" cuando orbite Júpiter, dice la agencia, que explica que "las ruedas giran el orbitador para que sus antenas puedan comunicarse con la Tierra y sus instrumentos científicos, incluidas las cámaras, puedan permanecer orientados" correctamente.Nave Europe Clipper (NASA).La agencia concreta que, "a medida que el motor de la rueda de reacción acelera la rueda de metal en una dirección, la nave experimenta una aceleración en la dirección opuesta", tardando hasta 90 minutos en girar la nave 180 grados. Hechas de acero, aluminio y titanio, con más de medio metro de ancho cada una, permitirán a la nave hacer giros ilimitados sin gastar combustible, pues las ruedas se alimentan de electricidad generada por los paneles solares.En busca de aguaLa nave espacial viajará 3.000 millones de kilómetros para "recopilará datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de la luna", una información que "ayudará a los científicos a aprender más sobre el océano, la corteza de hielo y las posibles columnas que pueden estar expulsando agua del subsuelo al espacio", explica la NASA.Su "sofisticada" carga útil investigará "la profundidad y la salinidad del océano, el grosor de la corteza de hielo y las características de las plumas que pueden estar emanando agua subsuperficial al espacio", añade la agencia.