GOCE detectó las vibraciones del maremoto de Japón

(infoespacial.com).- Las vibraciones generadas por el devastador maremoto que afectó a Japón hoy hace justo dos años, el 11 de marzo de 2011, causando 16.000 muertos fueron sentidas desde el espacio por el satélite de observación de la Tierra GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha informado ahora este organismo. Según las conclusiones de los científicos que han explorado sus datos, GOCE detectó ondas de sonido procedentes de ese sismo de 9.0 grados de magnitud, que provocó el posterior tsunami, cuando pasó a través de ellas en su órbita a algo menos de 270 kilómetros sobre nuestro planeta.

En concreto, los acelerómetros de GOCE registraron el desplazamiento vertical de la atmósfera circundante de un modo similar al que los sismógrafos registran los terremotos en la superficie de la Tierra. La razón es que los grandes sismos no solo provocan ondas en las profundidades terrestres, sino que "hacen que la superficie del planeta vibre como la piel de un tambor", explicó la agencia. Eso genera otras ondas de sonido que viajan hacia arriba a través de la atmósfera y cuyo tamaño cambia: de varios centímetros en superficie, pasan a tener kilómetros a altitudes superiores a 200 y 300 kilómetros.

El satélite permanece estable en su órbita baja para cumplir su cometido de recopilar medidas de la gravedad de la Tierra gracias a ese dispositivo, y la explotación de los datos de su acelerómetro permite deducir la densidad atmosférica y los vientos verticales con los que se ha cruzado en su camino.

Científicos del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología (Francia), de la Agencia Espacial Francesa (CNES), del Instituto de Ciencias Físicas de la Tierra (París) y de la Universidad Delft de Tecnología (Países Bajos), con el respaldo del área de apoyo a la ciencia de observación de la Tierra (Earth Observation Support to Science Element) de la ESA, han explotado al máximo los datos de GOCE estudiando las medidas realizadas hasta ahora.

"Los sismólogos están especialmente emocionados con estos descubrimientos (...) Eran virtualmente los únicos científicos de la Tierra sin un instrumento espacial que pudiera compararse directamente con los que se utilizan en Tierra. Con esta nueva herramienta pueden empezar a mirar hacia el espacio para comprender qué ocurre bajo sus pies", dijo Rafael García, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología, un centro respaldado por la ESA.