La NASA desarrolla Loftid, un sistema de aterrizaje para misiones a Marte

La NASA presentará el próximo 15 de junio su nuevo sistema de aterrizaje Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator (Loftid), que servirá tanto para futuras misiones tripuladas como no tripuladas. La agencia estadounidense ya ha compartido información sobre el proyecto espera una prueba de vuelo a partir de septiembre.

El futuro lanzamiento de Loftid se realizará a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) como carga útil secundaria, junto con el Joint Polar Surveyor System-2 (JPSS-2), un satélite meteorológico de órbita polar. Una vez que el JPSS-2 alcance la órbita, Loftid se situará en una trayectoria de reentrada desde la órbita terrestre baja para demostrar sus capacidades para frenar y sobrevivir a esta actividad.

Un sistema para pisar Marte por primera vez

Las características técnicas de Loftid se han adecuado a la atmósfera de Marte que es mucho menos densa que la de la Tierra y supone un reto para la desaceleración aerodinámica. La atmósfera marciana es lo suficientemente densa como para proporcionar cierta resistencia, pero demasiado fina como para desacelerar una nave espacial tan rápidamente como lo haría en la atmósfera terrestre. El gran aeroshell desplegable de Loftid, una estructura inflable protegida por un escudo térmico flexible, actúa como un freno gigante mientras penetra en la atmósfera del planeta rojo.

La NASA y United Launch Alliance dedican el desarrollo de la misión Loftid en honor a Bernard Kutter, director de programas avanzados de ULA, quien falleció en agosto de 2020. Según la comunicación de la NASA, Kutter "no solo era un defensor de un mayor acceso al espacio a bajo coste, sino también de las tecnologías que podrían hacerlo realidad".

El proyecto Loftid forma parte del programa de Misiones de Demostración Tecnológica de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. Con esta tecnología la NASA vuelve a apuntar, en el marco del programa Artemis, su intención de llevar al ser humano por primera vez a la superficie de Marte.