El cohete Alpha de Firefly sufre una falla técnica tras su lanzamiento y cae en el Pacífico cerca de la Antártida

Poco después de despegar desde la Base Espacial de Vandenberg (California), el cohete Alpha de Firefly —con el Demostrador Tecnológico LM 400 de Lockheed Martin— sufrió una anomalía técnica mientras ascendía al espacio en su sexto vuelo. 

El lanzamiento comenzó con un despegue nominal y progresó hasta el vuelo de la primera etapa, alcanzando la velocidad de separación objetivo. Posteriormente, el cohete sufrió un fallo entre la separación de la etapa y el encendido de la segunda etapa, lo que provocó la pérdida de la extensión de la tobera del motor Lightning; esto redujo sustancialmente el empuje del motor. "La etapa y la carga útil han impactado de manera segura el Océano Pacífico en una zona despejada al norte de la Antártida", indicó Firefly.

El cuerpo superior del cohete Alpha se encendió durante varios minutos y ascendió a 320 km de altitud. No obstante, no alcanzó su órbita prevista y fue devuelto a la atmósfera por la gravedad terrestre.

Alpha FLTA006 , Message in a Booster, representaba el primer lanzamiento de hasta 25 misiones que Firefly tiene programadas para realizar con Lockheed Martin en los próximos cinco años. El vuelo tenía como objetivo enviar un demostrador de tecnología satelital a la órbita terrestre baja (LEO).

Esta demostración pretendía validar las capacidades operativas del vehículo espacial en órbita para futuros clientes, en el marco del desarrollo de un bus satelital de tamaño medio. 

La compañía ha comunicado el equipo está trabajando en estrecha colaboración con sus clientes, la Fuerza Espacial y la FAA para realizar una investigación y determinar la causa raíz del fallo.