La misión comercial Axiom-4 rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS), que transportará a cuatro tripulantes, incluidos un astronauta indio, polaco y húngaro, está programada para el 19 de junio, confirmó el sábado 14 de enero la agencia espacial de la India (ISRO, por sus siglas en inglés).
Originalmente previsto para el 11 de junio, el lanzamiento sufrió retrasos, primero debido a una fuga de combustible en el cohete Falcon-9 de SpaceX y, posteriormente, a una fuga detectada en el segmento ruso de la ISS.
La misión, operada por Axiom Space y con lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, marcará un hito significativo en la creciente colaboración espacial de Nueva Delhi. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) desveló que la fuga de oxígeno líquido se había subsanado. "Durante una reunión de coordinación de seguimiento entre ISRO, Axiom Space y SpaceX, se confirmó que la fuga de oxígeno líquido observada en el vehículo de lanzamiento Falcon 9 se ha resuelto con éxito", dijo ISRO en un comunicado.
Por otra parte, Axiom Space informó de que estaba trabajando estrechamente con la NASA para evaluar una anomalía de presión ocurrida en el módulo de servicio ruso Zvezda (Estrella en ruso), que también contribuyó al aplazamiento del lanzamiento. Las autoridades enfatizaron que los siete astronautas que se encuentran actualmente en la estación espacial se encuentran a salvo y que las demás operaciones allí no se verán afectadas. La agencia espacial rusa Roscosmos anunció el viernes que se había reparado la fuga en el segmento ruso, según informó la agencia de noticias Interfax.
Los cuatro astronautas de la misión Axiom-4, liderados por la astronauta retirada de la NASA, Peggy Whitson, ahora empleada de Axiom Space, permanecerán en cuarentena en Florida hasta el despegue. La tripulación incluye a Shubhanshu Shukla, piloto de la Fuerza Aérea India y uno de los cuatro astronautas en formación seleccionados por la ISRO para volar en la primera misión tripulada de la India, Gaganyaan, prevista para 2027. Shukla, de 39 años, será el primer astronauta indio en viajar a la ISS. El cuarteto lo completan Tibor Kapu, de Hungría; y Sławosz Uznański-Wiśniewski, de Polonia. El primero será la tercera persona nacida en Hungría en visitar el espacio. El segundo se convertirá en el segundo polaco en hacerlo. El anterior astronauta polaco, un general, participó en una misión soviética en 1978.