La empresa Airbus Defence and Space ha completado con éxito una nueva campaña de vuelo del dron pseudosatélite Zephyr, el principal sistema aéreo no tripulado (UAS) estratosférico, eléctrico y solar del mundo para los mercados militar y comercial.
El ejercicio, que se llevó a cabo en Arizona (EEUU), tuvo como objetivo demostrar la flexibilidad flexibilidad operativa y la agilidad de la aeronave, en particular probando el vuelo a menor altitud y la etapa inicial de transición a la estratosfera.
Asimismo, las evaluaciones permitieron la validación de un nuevo conjunto de herramientas de planificación de vuelos y el desarrollo de conceptos operacionales, a través de múltiples y variados vuelos en breve sucesión.
Para estas pruebas, el equipo de evaluación equipó al Zephyr con nuevos sistemas de control de software e instrumentos de prueba de vuelo específicos. De esta manera, los vuelos demostraron fases de despegue, ascenso, crucero, control de vuelo mejorado y descenso, seguidas de aterrizajes exitosos.
El Zephyr presenta una envergadura de 25 metros, un peso de menos de 75 kg y funciona exclusivamente con energía solar. La aeronave puede operar en la estratosfera a una altitud promedio de 21 km, por encima de las condiciones climatológicas y del tráfico aéreo regular.
De esta manera, la aeronave puede cubrir una brecha de capacidad complementaria a los satélites, UAV y aviones tripulados para proporcionar servicios persistentes similares a los de los satélites locales.
El Zephyr tiene la capacidad de mantenerse enfocado en un área de interés específica -que puede tener cientos de kilómetros de ancho- mientras proporciona comunicaciones de tipo satélite y servicios de observación de la Tierra, durante largos períodos de tiempo sin interrupción.
La aeronave puede ser empleada para amplia gama de aplicaciones, que van desde la vigilancia y servicios marítimos, misiones de patrulla fronteriza, comunicaciones, lucha contra incendios forestales, detección, seguimiento y navegación.
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