Aplazado el lanzamiento del carguero Dragon a la ISS

(Infoespacial.com) Houston.- La compañía privada SpaceX debía lanzar el lunes 14 de abril desde Cabo Cañaveral su tercera nave de carga contratada por la NASA con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS), pero una fuga de helio en la primera fase ha aplazado la salida hasta el día 18 de abril. El Dragon lleva 2.400 kilos de suministros vitales para el laboratorio, incluidos estos cinco experimentos científicos y tecnológicos sorpredentes:

Las piernas del Robonauta 2

El androide con forma humana Robonauta 2 creado por la NASA lleva en la ISS desde 2011, pero fue puesto en órbita solo con el torso, los brazos y la cabeza. El Dragon, que escapará de la atmósfera gracias a un cohete Falcon 9, lleva las dos extrañas piernas del Robonauta 2  (extrañas porque tiene más articulaciones que la piernas de un ser humano), un mecanismo que ha costado 2,5 millones de dólares.. Las piernas diseñadas van a permitir a Robonauta 2 o R2 como llama la NASA, poder salir del laboratorio espacial y realizar reparaciones en el exterior, evitando así que esa misión la tengan que hacer los astronautas.

El PhoneSat 2.5

La NASA está redefiniendo cómo construir una nueva generación de satélites combinando la tecnología de los smartphones y los pequeños Cubesats. El PhoneSat 2.5 es el quinto Cubesat basado en un teléfono inteligente. Está diseñado para ser controlado desde la Tierra vía otro smartphone.

Ciencia de Animadoras

Un grupo de animadoras de las ligas de hockey y baloncesto de Estados Unidos han reunido 48 muestras microbianas recogidas de la cápsula Mercury, del fósil de un Tiranosaurio Rex y de varios estadios de la NFLy la NBA, como parte de un experiment para investigar cómo crecen los microbios en el espacio. El experimento, llamado proyecto MERCURRI, ha sido organizado por Science Cheerleader, un colectivo de animadoras profesionales que estudian carreras relacionadas con la ciencia y la tecnología.

Láser espacial

El Dragon carga el primer sistema de comunicaciones de la NASA basado en el láser. Forma parte de la misión Optical Payload for LaserComm Science (OPALS). El sistema es un prototipo diseñado para enviar a la Tierra videos de alta definición mediante haces de luz láser.

Cristales de proteínas

El Centro del Avance de la Ciencia en el Espacio (CASIS) envía a la ISS una serie de experimentos científicos. Uno de ellos consiste en estudiar cómo se desarrollan los cristales de proteínas en el espacio, cómo crecen las plantas sin gravedad y otras investigaciones relacionadas con las enfermedades de Parkinson y Huntington. El experimento de las plantas llamado Veg-01 o Veggie podría proporcionar verdura fresca a los astronautas.

El lanzamiento del Dragon ha estado rodeado de cierta expectativa e incluso ha estado a punto de ser pospuesto debido a que un ordenador secundario de la ISS dejó de funcionar.

Después de una serie de reuniones, los controladores de vuelos y los ingenieros concluyeron que la misión SpaceX-3 podía continuar sin poner en riesgo los protocolos de lanzamiento.

El fallo se produjo el viernes durante un chequeo rutinario en un ordenador secundario llamado multiplexer/demultiplexer (MDM) que se encuentra en el armazón S0 de la estación. El multiplexer principal funciona sin problemas por lo que no ha afectado a las operaciones de la ISS. Los dos MDM se encargan del sistema de refrigeración externa de la estación, y del carril de transporte móvil

Para arreglar la avería del sistema robótico, habrá que cambiar el ordenador averiado y cambiarlo por otro, lo que hará necesario un paseo espacial de uno de los miembros de la tripulación del ISS.

Foto: NASA