La NASA firma la colaboración de un CubeSat argentino para el vuelo de prueba de Artemis II

La NASA anunció que ha sellado un acuerdo con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) de Argentina para el vuelo de prueba de un CubeSat dentro del programa Artemis II. De esta manera, la agencia estadounidense concluye las colaboraciones con su homóloga alemana (DLR), surcoreana y saudí para los cuatro CubeSats internacionales que volarán a bordo de la misión. 

Los CubeSats contienen demostraciones de tecnología o experimentos científicos que potencialmente pueden mejorar la comprensión del entorno espacial. Según el comunicado de la NASA, "el CubeSat Atenea recopilará datos sobre las dosis de radiación a través de varios métodos de protección, medirá el espectro de radiación alrededor de la Tierra, recopilará datos GPS para ayudar a optimizar el diseño de futuras misiones y validará un enlace de comunicaciones de largo alcance".

La colaboración de la agencia espacial de EEUU con estas entidades se da fundamentalmente para transportar cargas útiles a bordo de Artemis II y acceder al entorno de la órbita terrestre alta como parte de la campaña Artemis. "Los CubeSats recopilarán información para fundamentar y, potencialmente, mejorar el diseño de misiones al espacio profundo", indica la agencia estadounidense. Serán entregados al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a finales de este verano, para su integración con un adaptador para naves espaciales del Sistema de Lanzamiento Espacial.

Cabe señalar que mientras los CubeSats se desprenderán del cohete para estudiar el entorno terrestre, la tripulación de Orión continuará su viaje de ida y vuelta alrededor de la Luna en un viaje de diez días.     

Desarrollo de CubeSats

El tamaño estándar de un CubeSat es una unidad de 10 x 10 x 10 cm y es extensible a tamaños mayores: 1,5, 2, 3, 6 e incluso 12 U. Fueron desarrollados originalmente en 1999 por la Universidad Politécnica Estatal de California (Cal Poly) en San Luis Obispo y la Universidad de Stanford para proporcionar una plataforma para la educación y la exploración espacial. 

El desarrollo de los CubeSats se ha consolidado como una industria independiente, con la colaboración de gobiernos, industrias y el mundo académico para lograr capacidades cada vez mayores. Los CubeSats ahora ofrecen una plataforma rentable para investigaciones científicas, demostraciones de nuevas tecnologías y conceptos de misión avanzados mediante constelaciones, enjambres y sistemas desagregados.

Artemis II

Cuatro astronautas se aventurarán alrededor de la Luna a bordo de Artemis II, la primera misión tripulada de la NASA en su camino hacia establecer una presencia a largo plazo en la Luna para fines científicos y de exploración. Por primera vez con astronautas, el vuelo de diez días pondrá a prueba las capacidades fundamentales de la NASA para la exploración humana del espacio profundo, el cohete SLS y la nave espacial Orión. Artemis II se basa en el éxito del Artemis I, realizada en 2022 pero sin tripulación.