Japón lanzará el primer satélite de madera en 2024

Japón está listo para lanzar el primer satélite de madera, un sueño que se comenzó a investigar en los años 60 y que será ya una realidad. Los investigadores japoneses llevan años buscando soluciones prácticas, eficientes y a la vez sostenibles para la construcción y lanzamiento de satélites artificiales. Tras el estudio de la Universidad de Kioto con el envío de varios tipos de mader a la Estación Espacial Internacional, las conclusiones han sido tan positivas, que el satélite de madera se hará realidad. 

Gracias a las diversas pruebas de laboratorio en el Módulo Experimental Kibo de la ISS durante 290 días, se ha demostrado que ciertos tipos de madera pueden resistir temperaturas de entre -150 y 150 grados centígrados, con un nivel de deterioro razonable en condiciones de vacío. Tras las pruebas de resistencia y análisis supervisadas por la astronauta Koichi Wakata, la madera no mostró signos de degradación, deformación ni daños superficiales. 

2024 es el año clave

La Universidad de Tokio, en colaboración con la NASA y la Agencia Espaial Japonesa (JAXA), planea dar el paso definitivo en 2024, lanzando al espacio un satélite llamada LignoSat, construido con madera de magnolia, por su gran resistencia y capacidad de soportar las temperaturas extremas del espacio y las radiaciones solares. 

La madera se convierte así en una novedosa y sorprendente alternativa, al ser un material a base de carbono, económico y natural, lo que conlleva una producción más sostenible en comparación con los materiales habituales de la exploración espacial. 

El objetivo final, aparte de su eficiencia, es la absoluta eliminación al volver a la Tierra, sin generar más basura espacial. La NASA ha explicado que los satélites suelen construirse con elementos como el titanio, el aluminio, el oro y el níquel. En algunas ocasiones, partes de estas estructuras pueden sobrevivir a la entrada en la atmósfera terrestre y provocar contaminación.

Una solución a un problema acuciante

Según el Foro Económico Mundial, de los cerca de 6.000 satélites alrededor de la Tierra, el 60% ya no están activos.  El profesor de la Universidad de Kyoto Takio Doi un exastronauta que visitó la Estación Espacial Internacional en 2008, en sus declaraciones a la BBC explicó cómo él y sus colegas estaban muy preocupados al respecto: "Todos los satélites se queman y crean pequeñas partículas de aluminio que acabarán flotando en la atmósfera superior durante años", afectando al medio ambiente en la Tierra.