Airbus destaca el rol de Bartolomeo para llevar cargar útiles a la Estación Espacial Internacional

Según la compañía Airbus, su plataforma Bartolomeo (llamada así en honor del hermano de Cristobal Colón) "es uno de los activos más confiables que la humanidad tiene en el espacio en la actualidad", debido a que ha hecho que su acceso sea más fácil y asequible. Lanzada en 2020 desde Cabo Cañaveral, esta instalación de alojamiento de carga útil externa fue construida en Bremen, Alemania y está instalada en el exterior del módulo europeo Columbus de la Estación Espacial Internacional (ISS). Fue el astronauta de la ESA Matthias Maurer quien completó su instalación para establecer una conexión de cable final en marzo de 2022 y la plataforma está "abierta para los negocios".

El director del programa, Christian Steimle, dice que "los nuevos participantes y los jugadores establecidos de todo el mundo aprecian que en Bartolomeo, volar una misión LEO (órbita terrestre baja) se vuelve comparativamente fácil y asequible, y esto se refleja en la base de clientes. Por supuesto, las agencias espaciales agradecen la oportunidad de este espacio de carga útil adicional, pero también hemos registrado clientes comerciales y organizaciones de investigación, y queda algo de capacidad”.

Créditos: Airbus

El ejemplo de la primera carga útil

La primera carga útil en la plataforma fue la sonda Langmuir de múltiples agujas (m-NLP), actualmente el único instrumento en el mundo capaz de resolver las variaciones de densidad del plasma ionosférico en escalas espaciales por debajo de un metro. Procedente de la Universidad de Oslo y Eidsvoll Electronics (Noruega) y apoyada por la Agencia Espacial Europea (ESA), se beneficia de la órbita relativamente baja de la ISS, que la sitúa cerca del pico de densidad de plasma de la ionósfera. La carga útil m-NLP ocupará una ranura estándar durante más de tres años.

Airbus destaca incluir un servicio de misión "todo en uno": soporte técnico en la preparación de la carga útil, lanzamiento e instalación, operaciones y transferencia de datos, así como un regreso opcional a la Tierra. Tiene una provisión de datos de hasta dos terabytes al día a través de su propio enlace óptico, condiciones de vista "perfectas" gracias a su posición y una capacidad de almacenaje que va desde los cuatro hasta los 450 kilos.